日本でGG賞も…佐藤輝明は「通用しないかも」　米識者の冷静指摘、岡本和真との“違い”

メジャー移籍を目指す今季3冠王

　ポスティングシステムを利用して今オフのメジャー移籍を目指す阪神の佐藤輝明内野手。5年総額1億ドル（約160億円）規模の契約も予測される中、大舞台での起用法を左右し得る欠点を抱えているとの指摘が上がっている。

　メジャーでは全30球団幹部や代理人が集まるGM会議が10日（日本時間11日）に開幕。FA屈指の大物ヒッターに対し、米全国紙「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲール記者は「今オフのFA市場は打者の層が決して厚くない。その点も彼にとって大きな追い風になるだろう。契約規模としては5年総額1億ドル（約160億円）前後が現実的なラインと見ている」と伝えた。

　一方で米メディア「ジョムボーイ・メディア」の司会者ジョリー・オリーブ氏は、佐藤の守備力に疑問を呈する。「2025年には三塁手としてゴールデングラブ賞を受賞したものの、メジャーでは守備力が通用しないかもしれないのではという、根強い推論がある。MLBでは長期的に一塁手として適性があるかもしれないという報道もあるが、彼はプロで一塁の守備に1イニングたりとも就いたことがない」と指摘した。

　オリーブ氏は続けて「私は、サトウが三塁ではなく右翼を守ることになると確信している。サトウは強い肩を持っているが、送球が正確ではない。これは三塁よりもはるかに右翼に適した特徴だと思う」と私見を述べた。11日に発表された第55回三井ゴールデン・グラブ賞で、佐藤はセ・リーグ三塁手部門で2年連続2度目の受賞を果たしたものの、その守備における率直な評価が下された。

　昨春のWBCで佐藤が三塁に就く機会がほぼなく、ブルージェイズの岡本和真内野手が三塁を守り抜いた事実を引き合いに出し、岡本の三塁の守備力が佐藤を上回っていたからこその起用法だったとの見解を強調。オリーブ氏は「昨年のFA市場で（岡本、そしてヤクルト時代に三塁を守っていた村上宗隆は）守備面で疑問符が付く存在だった」と結んだ。最高峰の舞台を目指すスラッガーは、本場の厳しい視線を跳ね返せるか。

（Full-Count編集部）