DeNAはなぜ5年ぶりに嶺井を獲得した？　社長が明かした経緯…求める役割「差を埋めるべく」

入団会見「また野球ができる喜び、表現できる場所を与えてくれて感謝」

　ソフトバンクから無償トレードでDeNAに移籍した嶺井博希捕手が12日、横浜スタジアムで入団会見を行った。2022年オフにFA権を行使してチームを去り、5シーズンぶりの古巣復帰。会見に同席した木村洋太代表取締役社長兼チーム統括本部執行役員本部長が35歳に求めたのは「還元」だった。

　久々に袖を通したベイスターズブルーのユニホーム。嶺井は「戻らせてもらって感謝しかないですし、今シーズンで終わると自分の中では思っていたので、また野球ができる喜び、表現できる場所を与えてくれて感謝しかないです」と「感謝」を繰り返した。

　2013年ドラフト3位で入団してから、横浜の地で9年間を過ごした。2022年オフ、さらなる成長を求めてソフトバンクに移籍。在籍4年間でチームは3度のリーグ優勝、2度の日本一に輝くなど“常勝軍団”に身を置いた。4年契約の最終年だった今季は、プロ13年目で初めて1軍出場なし。それでもDeNAは嶺井を“呼び戻す”ことを決めた。

　木村社長は「4年前まで我々と戦っていた仲間。移籍後もまたご縁があればと思っていた選手。この度、日頃からコミュニケーションを取っていた中で、ソフトバンクホークスさんと合意に至り、その経験や、4年間常勝軍団で培ったものを我々に還元してもらいたいと思って戻ってきていただいた形になります」と経緯を明かした。

　嶺井について「守備、打撃を含めたキャッチャーとしての能力の高さはもちろんのこと、練習に取り組む姿勢、チームに対して全力で考えて常に準備をする姿勢、そういうところが年齢的にも若手の手本になれる」と期待を寄せる。そして何よりも“勝者のメンタリティ”を注入する存在となることを求める。

「この4年間で間違いなく、常勝軍団とはこういう風に野球に挑むんだよというものを学んでいらっしゃると思っているので、それをいかんなくベイスターズでも発揮してもらいたい。日本シリーズで差を見せつけられたので、その差を埋めるべく我々に還元してほしいなと思っています」

　嶺井自身も「何事に対しても追求していくメンタル、精神は一番学ばせてもらいました」と4年間の成長を挙げ、「ひとつでも多く、伝えられることがあれば伝えていけたらいいなと思います」とうなずく。帰ってきた嶺井が、新たな姿でチームに貢献していく。

（町田利衣 / Rie Machida）