ブルワーズの快進撃で幕を閉じた2026年のメジャーリーグ。就任3年目にしてチームを悲願の世界一の座に導いたパット・マーフィー監督。その人物像については、これまで数多く報じられてきた。
豪放磊落な人柄で知られる。初対面の記者にも自己紹介を求め、会見場を和ませる気配りを忘れない。一方、フィールドでは基本を徹底する。夏場には新人のクーパー・プラット、シーズン終盤には主力捕手のウィリアム・コントレラスに走塁の手抜きを指摘し、途中交代を命じた。人懐こさと厳しさ。その両方を併せ持つ指揮官である。
ワールドシリーズ進出を懸けたドジャースとのリーグ優勝決定シリーズでは、4戦すべてに逆転勝利を収めた。昨季、同シリーズで4連敗を喫した雪辱を見事に果たした。「ドジャースには殿堂入りするような選手たちがいる。しかし、我々には勝負師たちがいる」。その言葉には、相手への敬意と、それを上回ろうとする闘志がこめられていた。
マーフィーは、ノートルダム大やアリゾナ州立大など、大学野球の名門で25年以上にわたって指導し、通算1000勝を挙げた名将である。だが、その歩みは決して平坦ではなかった。
ニューヨーク州シラキュースに生まれ、プロボクサーを目指した時期もある。マイナーで鳴かず飛ばずの投手だった彼は、1984年から3年間、オーストラリアでも投げた。その頃、指導者としての情熱にも目覚めている。
無名校を含む6校で指導に当たり、2009年にアリゾナ州立大の監督を退いた後は、パドレスの野球部門で特別補佐を務め、その後はマイナーの監督として経験を積んだ。2015年には、シーズン途中に解任されたバド・ブラック監督の後任として、パドレスの暫定監督に就任している。
そして2016年、運命を変える再会があった。ノートルダム大時代の教え子、クレイグ・カウンセル監督の懇願を受け、ブルワーズのベンチコーチに迎えられたのだ。以来、カウンセルを支え、チームの中枢で経験を重ねた。そして2023年11月、カブス監督の就任が決まったカウンセルの後任に指名された。65歳にして、初めてメジャー球団の専任監督という仕事を手にした。
柔軟さを変革の力に変えていくアメリカの土壌
長い回り道だった。だが、回り道をしたからこそ見えた景色もあったであろう。
裏街道を歩んできた異色の経歴を持つ元大学野球の監督が、なぜメジャーという夢舞台に立つことができたのか。そこには、失敗を終着点ではなく、次への出発点と捉えるアメリカ文化の一面があるように思える。今季のジャイアンツに、その象徴を見る。
指揮を執るのは、2025年までテネシー大野球部を率いてきたトニー・ヴィテロだ。在任8年で3度のカレッジ・ワールドシリーズ進出を果たした大学野球界の名将である。プロでの指導経験を持たずに、メジャー球団の監督に就任した初のケースとして話題となったが、大学からメジャーの監督に就いた人物は、過去にもいる。
ボストン・アメリカンズ（現レッドソックス）のジョージ・ハフ（1907年）、ピッツバーグ・パイレーツのヒューゴ・ベズデック（1917～1918年）である。いずれも短命政権に終わり、人の記憶には残らなかったが、アメリカ球界は100年以上も前から、既成概念にとらわれない人事に挑んできた。
新しい可能性を試すこと。失敗を恐れず、理にかなうと判断すれば他者の意見にも耳を傾けること。アメリカには、そうした柔軟さを変革の力に変えていく土壌がある。世界初の大西洋単独無着陸横断飛行に成功した「空の英雄」チャールズ・リンドバーグも、その一端を示した人物だった。
太平洋戦争が勃発すると、彼は軍指導部に戦闘機の航続距離を20％伸ばすための改良案を提案している。一民間人の意見であっても、理にかなうものであれば耳を傾ける。フランクリン・ルーズベルト大統領も、その提案に耳を傾けたという。アメリカに移住し、2021年にノーベル物理学賞を受賞した真鍋叔郎博士が語った「アメリカではやりたいことができる」という言葉も、思い起こされる。
挑戦する者に機会を与え、失敗の先にある可能性を見ようとする。その文化が、マーフィーにも道を開いたのかもしれない。
マーフィー監督が育ててきた不屈の精神
ブルワーズのベンチコーチに迎えられた頃、私はマーフィーに尋ねたことがある。メジャーの監督を目指しているのか――。彼は微笑みながら答えた。「そうだ。諦めない」。その言葉から10年。彼は世界一の監督になった。監督室の机の上には、チームカラーの黄色い紙が貼られている。そこに”undaunted”と記されている。「ひるまず、屈せず」という意味である。彼が口にした「諦めない」という言葉は、単に”give up”を否定するものではなかったのだ。困難に直面してもひるまず、屈せず、前に進むという彼の生き方そのものだった。
「人は生まれつき不屈の精神を持っているわけではない。それは身につけていくものなんだ」
そう語るマーフィーが好んで引く格言に、「正しい狼に餌をやれ」というものがある。アメリカ先住民に伝わる寓話だ。チェロキー族の老人が孫に語りかける。
「おじいちゃんの中では、二匹の狼が闘っている。ものすごい闘いだ。一匹は悪だ。怒り、ねたみ、悲しみ、後悔、貪欲、傲慢、自己憐憫（れんびん）、罪悪感、恨み、劣等感、嘘、虚栄、優越感、エゴ。そして、もう一匹は善だ。喜び、平和、愛、希望、落ち着き、謙虚、親切、博愛、共感、寛大、真実、思いやり、信頼。お前の中にも、そしてほかの誰の中にも、同じ闘いが起きているはずだ」
孫は尋ねた。
「どっちが勝つの？」
老チェロキーは答えた。
「お前が餌を与えるほうだよ」
人間の心の中には、誰しも二匹の狼がいる。どちらを育てるかは自分次第だということだ。マーフィーが65歳でつかんだ夢も、ただ幸運がもたらしたものではない。失敗しても、道が閉ざされても、情熱を手放さず、努力を積み重ねてきた、その長い歳月の中で、彼は不屈の精神を育ててきた。
データ偏重の現代野球で、独特の光彩を放つマーフィー監督の指導
人は言葉によって生かされる。そして人の生はまた、誰かに向けて言葉を紡ぎ出す。私が選手なら、マーフィーに叱られてみたい。その言葉を聞きたいと、そんな気持ちにさせられる。
野球を通じた人間教育の中で、若者たちは友情を育み、技術と技量を磨き、世間というものを少しずつ知って卒業していった。マーフィーが大学野球で育ててきたものは、勝利の数だけではなかったはずだ。人としてどうあるべきか。仲間とどう向き合い、困難にどう立ち向かうか。その教えは、今、メジャーという最高峰の舞台にも息づいている。
情の濃さ、掟やしつけの厳しさ、そして支え合う絆の強さ。そうしたものがチームを一枚岩にし、低予算のブルワーズを球団創設58年目にして初の世界一へと導いた。
データ偏重の紋切り型の現代野球にあって、独特の光彩を放つ指揮官に10日（日本時間11日）、ナ・リーグ最優秀監督賞の吉報が届いた。1983年に同賞が制定されて以来、3年連続受賞は史上初の快挙となった。
衰えぬ情熱と、それを担保して然るべき努力があれば、相応の実りがもたらされる。パット・マーフィー監督はそのことを教えてくれる。
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【マイ・メジャー・ノート】
1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続ける在米スポーツジャーナリスト・木崎英夫記者による深堀りコラム。現場での取材からはもちろん、豊富な取材メモから送るエピソードも。コアなMLBファンのための記事を原則週1本配信。
○著者プロフィール
木崎英夫（きざき・ひでお）
1983年早大卒。1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続けるベースボールジャーナリスト。日刊スポーツや通信社の通信員を務め、2019年からFull-Countの現地記者として活動中。日本では電波媒体で11年間活動。その実績を生かし、2004年には年間最多安打記録を更新したイチローの偉業達成の瞬間を現地・シアトルからニッポン放送でライブ実況を果たす。元メジャーリーガーの大塚晶則氏の半生を描いた『約束のマウンド』（双葉社）では企画・構成を担当。東海大相模高野球部OB。
ブルワーズを世界一に導いたパット・マーフィー監督【写真：アフロ】
