阪神ドラ1佐藤輝は「打率.280、20発はいく」　名外野手が挙げる期待の若手は？

開幕ローテ入りの燕・奥川「登板を重ねるごとに成長していける投手」

　26日に開幕するペナントレースでブレークが見込める新人、もしくは若手は誰か。現役時代にヤクルト、楽天で外野手として活躍し7度のゴールデングラブ賞を受賞した野球評論家、飯田哲也氏は、セ・リーグでは阪神のドラフト1位ルーキー・佐藤輝明内野手（近大）、パ・リーグではプロ3年目を迎えた20歳のロッテ・藤原恭大外野手を1番手に推した。

　佐藤輝がオープン戦で残したインパクトは強烈だった。12試合に出場して12球団最多の6本塁打を量産し、打率.302、9打点。飯田氏は「シーズンでも打率.280、20本塁打はいく」と太鼓判を押す。「飛距離が凄い。打ち損じでもフェンスを超える。本人も『完璧でなくてもホームランになる』と自信を得たのではないか。公式戦でも、エース級を打つのはなかなか難しいが、2線級以下はかなりの確率で打つと思う」と分析。中軸を期待する声もあるが、「マルテ、サンズの両外国人と大山が好調だけに、当面はオープン戦同様6～7番で気楽に打たせる方がいいのではないか」と見る。

　高卒2年目のヤクルト・奥川恭伸投手は、昨年11月10日の広島戦（神宮）に先発し1軍デビューしたが、2回9安打5失点と打ち込まれて敗戦投手となった。今年は21日の西武とのオープン戦に先発し、5回途中3失点だったが、最速151キロの速球とスライダー、フォークが冴えて3者連続を含む4三振を奪い、開幕ローテ入りへ前進した。ヤクルトOBでもある飯田氏は「投げるたびに良いものを出してきている。西武戦の投球ができれば、プロ初勝利は近い。登板を重ねるごとに成長していける投手だと思う」と期待。先発投手陣が手薄なチームの台所事情を救えるか。

　3年目・20歳の中日・根尾昂内野手も開幕1軍の座を射止めた。スイングは力強さを増しているが、飯田氏は「まだまだ打撃が粗い。結果的にヒットになっても、『打つべくして打った』というものが見えない」と注文をつけた。