牧田が始動、「サブマリン」に驚きの声続々　指揮官「エキサイティング」連発

パドレスの一員としてキャンプイン、グリーン監督は「かけがえのない戦力」

　西武からポスティングシステム（入札制度）でパドレスに移籍した牧田和久投手が15日（日本時間14日）、アリゾナ州ピオリアでキャンプインした。初日から「サブマリン」の独特な軌道で同僚を驚かせた右腕について、現役時代に日本ハムでのプレー経験もあるアンディ・グリーン監督も「滅多にお目にかかれない」と絶賛。また、パドレス番の地元記者も「こんなのは見たことない」と話し、活躍を期待した。

　日米で「絶滅危惧種」とも言われるアンダースロー。特にメジャーでは貴重な存在だけに、期待は大きい。2007年に日本ハムでプレーしたグリーン監督は「日本にいた時は、いつも（アンダースローの投手は）アメリカで成功するだろうなあと思っていた」と明かす。その上で「マキタは、アメリカでは滅多にお目にかかれないタイプのピッチャーだし、フォアボールを出さないこと、つまりストライクゾーンを攻めていけることが強みだと思う」と制球力を称えた。

　ブルペンに牧田がいることで、指揮官の采配の幅は広がる。「オーバースローのピッチャーが多い中、リリースポイントが珍しいことは強みになる。監督としても、バッターのデータを見て戦略を練っていくときに、様々なオプションをリリーフで持っているのは、これまた強みだよね。他にもいいピッチャーがいるし、選択肢が多いことは幸せなことだよ」。強い個性を持った牧田の存在は心強いようだ。