大谷翔平、本塁打王へ欠かせないポイントは？　鍵は“振らない勇気”と原点回帰

ペレス1本差、ゲレーロJr.2本差…熾烈な本塁打王争いのキーポイントは

　エンゼルスの大谷翔平投手は8日（日本時間9日）、指名打者制のない敵地・パドレス戦で2試合連続ベンチスタート。ダルビッシュ有投手との初対決もお預けとなり、今季4度目の欠場となった。リーグの本塁打王争いでは8日に2位のロイヤルズ・ペレスが42号で1本差と肉薄。3位のブルージェイズ・ゲレーロJr.も41号を放って2本差だ。4位のブルージェイズ・セミエンも38本。熾烈なタイトル争いはシーズン最終戦までもつれることになりそうだ。

　大谷は15戦3発で、ペレスは15戦9発と猛追。ゲレーロJr.は15戦5発と息を吹き返しつつある。大谷は本塁打キングへ再加速は不可欠だが、何より焦りは禁物となる。シーズン残り22試合はアストロズ7試合、ホワイトソックス3試合、アスレチックス3試合、マリナーズ6試合、レンジャーズ3試合。地区最下位のレンジャーズを除けばポストシーズンを争う上位勢との戦いばかり。1敗も落とせないゲームが続く敵軍は今まで以上に四球覚悟で攻めてくることは容易に想像が付く。

　米データサイト「ファングラフス」によると、ボール球を振った率を示す「O-Swing％」は短縮シーズンだった昨季を除いて過去最も低い30.7％。メジャー平均31.2％より優れたシーズンとなっている。さらにストライクゾーンのスイング率「Z-Swing％」72.6％は昨季から5％以上も数字に上げ、ボールの見極めはきっちりできていると言える。