鷹とオリが苦戦、日本ハムと西武が“台風の目”？　9月に入って混沌とするパの勢力図

好調ロッテに続くのは日本ハムと西武の下位2球団

　2021年のペナントレースも佳境に差し掛かってきた。各球団が110試合前後を消化し、残り試合数も30試合ほど。その終盤戦で、ロッテが首位を走るパ・リーグの“勢力図”が激変している。

　パ・リーグはここまでロッテが首位に立ち、2.5ゲーム差でオリックスが追いかける展開。3位には楽天が位置し、2年連続のリーグ優勝を狙うディフェンディングチャンピオンのソフトバンクは首位から8ゲーム差の4位に沈む。ロッテから最下位の日本ハムまで12.5ゲーム差と、上位と下位の差はそれほど開いていない。

　今後の優勝争いの行方を左右しかねない“変化”が9月に入って生じている。ロッテが6連勝を飾る一方で、オリックス、楽天、ソフトバンクが苦戦を強いられ、下位の西武と日本ハムがここに来て上昇気配を見せているのだ。

　9月の各球団の成績を見てみよう。ダントツの好成績を残すのはロッテだ。18日の日本ハム戦では0-1で敗れたものの、14試合で8勝3敗3分と5つの貯金を作る。6連勝をマークするなど、オリックスから首位の座を奪い取り、51年ぶりの優勝マジック点灯に近づいている。

　このロッテに次ぐのが、最下位の日本ハムだ。ここまで40勝52敗17分の借金12と苦戦ぶりが現れているが、9月に限れば、15試合を終えて6勝5敗4分と1つの勝ち越し。月間で勝ち越しているのはロッテと日本ハムだけだ。