ベンチ外がヒーローに　決勝弾の鷹リチャードが元首位打者から得た“プロの流儀”

決勝弾を放った3打席目の直前には「小久保ヘッドからヒント的なことを」

■ソフトバンク 4ー1 日本ハム（26日・PayPayドーム）

　ソフトバンクは26日、本拠地PayPayドームで日本ハムと対戦し、4-1で勝利し、2連勝を飾った。2カード連続の勝ち越しとなり、勝率5割に復帰。勝利の立役者は、前日の試合でベンチ外となっていたリチャード内野手だった。

　同点で迎えた7回の攻撃。先頭のリチャードは代わったばかりの井口が投じた2球目、低めのスライダーを捉えると、「だいぶ詰まった。でも行くと思いました」という打球は左翼スタンドへと飛び込んでいった。リードを奪う勝ち越しの5号ソロ。ダイヤモンドを一周しながら、喜びを爆発させた。

　この一発には、小久保裕紀ヘッドコーチの助言が生かされていた。1打席目は四球を選び、2打席目は三ゴロに凡退。「打席に入る前に、1、2打席目を踏まえてヘッドと話をしました。内容は言えない、企業秘密なんですけど、ヒント的なことを言ってもらって、それがいい結果になりました」。助言を意識の中に置き、一発に繋げた。

　前日の試合ではベンチを外れた。相手の先発が左打者を苦手とするバーヘイゲンということで首脳陣の戦略上の判断だった。もちろん胸の内に悔しさはあったが、「自分は脚でも、守備でも使えないんで。打者がその日の投手に合わないなら外すよな、と思っていました」と意図を理解した。