高校通算70発の千葉学芸・有薗直輝　スカウトが本塁打よりも評価した点は？

プロを目指すきっかけは高1で放ったZOZOマリンでの本塁打

　打撃練習をすれば、木製バットで快音を響かせて柵越えを連発。ノックを受ければ大きな体を器用に動かし、一塁へ矢のような送球を送る。打っても守ってもハイレベルな技術を見せるが、スカウトや高倉伸介監督が最も評価するのは人間性だという。それが千葉学芸のドラフト上位候補・有薗直輝という男だ。ドラフトを目前に控え、有薗は「ドキドキしています」と純粋な気持ちを語ってくれた。

　テレビに映るプロ野球を見たのがきっかけで、小学2年時に地元の軟式野球チームで野球を始めた。6年時にはマリーンズジュニアに選出されるまでに成長。中学では硬式野球の強豪・佐倉リトルシニアで腕を磨いた。クリーンアップを任されていたが、本塁打は2本。千葉学芸に入学した時は大学進学を希望していた。

　プロを目指すきっかけになったのは、高校1年夏の一発だった。市原中央と対戦した千葉大会5回戦。快音を響かせ、ZOZOマリンの左翼スタンドに叩き込んだ。打った瞬間、「行ったと思った」という一撃は自分の意識も周囲の見る目も変えた。「スカウトさんも見にきてくれるようになって、プロに行きたいという気持ちなりました」。そこから最後の夏が終わるまでに70本塁打を積み上げた。

　支えになったのは両親だった。常に自分の意思を尊重し、やりたいことをやらせてくれた。全体練習後に自主練習に励むと、終電に間に合わないこともしばしば。そんな時は学校に迎えに来てくれた。ただ、ドラフト当日の10月11日、会場に来られるのは母のみ。父は半年ほど前から中国に単身赴任している。

　記入したプロ野球志望届の写真を父に送ると、「頑張って」と連絡が来たという。「当日はいい報告がしたい」と中国へ吉報を届けるつもりだ。