栗山ジャパンの28選手を大胆予想　投手陣に吹く世代交代の風、大谷翔平の招集は？

2023年春、WBCが予定通り開催されたら日本代表は…

　野球日本代表「侍ジャパン」の新監督に、昨季まで日本ハムを率いた栗山英樹氏が就任した。契約期間は、2023年春の開催が見込まれるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）までの1年半だ。就任会見で栗山監督は現在の野球界について「主力が若返ろうとする時期に見える」と口にしており、新戦力の大胆な抜擢がありそう。2023年のWBCを戦うメンバーを、独断で選出してみた。

　2021年夏、東京五輪で金メダルを獲得したメンバーはもちろん新たな代表でも核となる。投手陣の中心は山本由伸（オリックス）だろう。五輪では故障明けの状態でも結果を残した千賀滉大（ソフトバンク）も働き盛りだ。大舞台を経験した森下暢仁、栗林良吏（ともに広島）、平良海馬（西武）、先発リリーフの双方で起用できる伊藤大海（日本ハム）も可能性は高いか。

　さらに、この1年間の成長が期待される若手の名前も上がるだろう。佐々木朗希（ロッテ）奥川恭伸（ヤクルト）、さらに左腕で宮城大弥（オリックス）、日本シリーズで好投した高橋奎二（ヤクルト）も候補に挙がるのではないか。またWBCでは渡辺俊介（元ロッテ）や牧田和久（元楽天）ら、変則投手が活躍してきた歴史がある。現在の日本球界を見渡すと、昨季は不振だった高橋礼（ソフトバンク）の復活に期待したい。また左のリリーフ枠で成長著しい堀瑞輝（日本ハム）にも注目だ。

　五輪とWBCの違いとして、大リーグの選手を招集できることもある。栗山監督は就任会見で「全体像の中で必要なのであれば、どこにいようとお願いに行く。アメリカの選手だろうと、勝つために必要な選手は呼ぶ」としており、日本ハムで師弟関係にあった大谷翔平（エンゼルス）の代表入りにも動くのではないか。さらに、第1回、第2回WBC時のイチロー氏（現マリナーズ会長付特別補佐）のような精神的支柱として、ダルビッシュ有（パドレス）の名前も挙がるのではないだろうか。栗山監督とダルビッシュは、日本ハムでは“入れ違い”の関係。初のタッグを組むことはあるだろうか。

　捕手はすっかり代表に定着した甲斐拓也が正捕手の筆頭候補。強肩でも、投手への気配りという意味でも欠かせない存在だ。対抗に梅野隆太郎（阪神）、さらに次世代への期待を込めて、指名打者でも起用できる打力を誇る坂倉将吾（広島）に期待したい。

　現在のNPBを代表する内野手を並べていくと、一塁に村上宗隆、二塁に山田哲人（ともにヤクルト）、三塁に岡本和真、遊撃に坂本勇人（ともに巨人）という名前がすぐに上がる。守備職人として源田壮亮（西武）は欠かせない。さらに昨季新人ながら3割、20本塁打という強打を見せた牧秀悟（DeNA）にも注目だ。

　外野は東京五輪の代表メンバーが中心に残り、吉田正尚（オリックス）、柳田悠岐、栗原陵矢（ともにソフトバンク）の名前が挙がるだろう。スピードと好守を生かせる近本光司（阪神）にも注目。さらに現在、ポスティング制度を利用して大リーグ移籍へ動いている鈴木誠也は、右打者ということもあり欠かせぬ名前だ。