侍U-23メンバーを独自選出　エース山本由伸に次ぐ先発陣は“朗希世代”か？

救援は最優秀中継ぎの堀、東京五輪代表の平良ら

　2021年のプロ野球MVPはセ・リーグがヤクルトの21歳村上宗隆、パ・リーグがオリックスの23歳山本由伸と若い力が輝いた。ここでは溢れる才能に注目。Full-Count編集部が独自に侍ジャパン「U-23日本代表」の24人をNPB選手の中から選出した。

　タレント揃いの投手陣は10人を選んだ。沢村賞右腕・山本由伸のエース格は揺るがなそうだが、プロ3年目を迎えた佐々木朗希（ロッテ）、宮城大弥（オリックス）、奥川恭伸（ヤクルト）も先発を任せたい逸材。一方で佐々木朗はリリーフとして剛速球で打者をねじ伏せる姿にも期待が膨らむ。

　ほかにも戸郷翔征（巨人）は豊富な経験を持ち、昨季新人ながら9勝を挙げた早川隆久（楽天）も貴重な左腕として重宝されるだろう。また救援では昨季最優秀中継ぎに輝いた堀瑞輝（日本ハム）、東京五輪代表の平良海馬（西武）らの名前が挙がる。

　捕手は坂倉将吾（広島）が一歩リードしているだろう。昨季132試合出場で打率リーグ2位の.315と飛躍。先発は53試合だったが、着実にチームの柱に成長している。また榮枝裕貴（阪神）は1年目だった昨年の1軍出場こそなかったが、ウエスタン・リーグで47試合に出場し打率.257。高いポテンシャルを持つ山瀬慎之助（巨人）とともに、期待したい存在だ。

　内野手は一塁に牧秀悟（DeNA）、遊撃に紅林弘太郎（オリックス）、三塁に村上宗隆の並びだろうか。牧は二塁、村上は一塁での起用も考えられる。黒川史陽（楽天）、林晃汰（広島）ら楽しみな名前が多い。

　外野手は佐藤輝明（阪神）、藤原恭大（ロッテ）は確実か。昨季負傷離脱した若林楽人（西武）は万全なら大きな戦力となり得る。佐藤輝は三塁での起用も考えられ、幅も広がるだろう。

　トップチームの戦いももちろん楽しみだが、若い世代の成長はチームの、日本のレベルを押し上げるはず。U-23世代の活躍も見逃せない。