日本ハム最後の“東京戦士”　昨季で引退した鶴岡慎也氏が残した功績を振り返る

北海道移転前の2002年にドラフト8位で指名された鶴岡氏

　2021年12月13日、日本ハムは鶴岡慎也捕手が現役引退することを発表した。鶴岡氏は日本ハムとソフトバンクの2球団で、19年間にわたって捕手として活躍。日本ハムが東京に本拠地を置いていた2003年以前に入団した選手の中で、最後までNPBで現役生活を続けた、いわば「最後の東京戦士」でもあった。

　鶴岡氏はダルビッシュ有投手（現・パドレス）とバッテリーを組むことが多く、いわば「専属捕手」に近い立場にあった時期も。若き右腕が球界を代表するエースへと成長する過程において、呼吸ぴったりの女房役が果たした役割は大きなものがあった。

　今回は、そんな鶴岡氏の現役時代の功績を振り返るとともに、2014年以降における印象に残る活躍について見ていきたい。

　鶴岡氏は樟南高校から三菱重工横浜を経て、2002年のドラフト8位で日本ハムに入団。プロ入り4年目の2006年に76試合に出場して1軍に定着すると、同年はチームも日本一に。その後も主戦捕手として活躍を続け、4度のリーグ優勝に貢献した。

　日本ハムでは2008年までは打撃力に長けた高橋信二氏、2009年以降は2016年にゴールデングラブ賞を受賞する大野奨太捕手（現中日）と、激しい正捕手争いを繰り広げた。そんな中でも、2009年から2013年の5年間で4度、100試合以上に出場。巧みなリードやブロッキング、高い捕球技術といった捕手としての能力を活かし、強豪へと成長したチームを支えた。