楽天、実績十分の先発陣に待ったをかける若手3人衆　石井監督が求める「荒々しさ」

高田孝、鈴木翔、西口が相次ぎ先発3回無失点

　楽天の先発ローテに世代交代は起こるのか。球界随一の実績を誇る先発投手陣にプロ2年目・23歳の高田孝一投手、4年目・25歳の鈴木翔天（そら）投手、6年目・25歳の西口直人投手が挑戦状を叩きつけている。3人は18日までに1度ずつ先発し、全員3イニング無失点の好投。一歩も引かない奮闘ぶりだ。

　まず13日の日本ハムとの練習試合に先発した高田孝は、3回2安打2奪三振無四球無失点。1、2回はほぼストレート1本で攻め、石井一久監督から「テーマを持って投げていた。ブルペンでやってきたことを実戦でもやれたのではないか」と賛辞を送られた。

　15日のロッテ戦では鈴木翔が3回無安打4奪三振1四球無失点の快投。17日のヤクルト戦では、西口が3回4安打を浴びながら2奪三振無四球無失点の粘投で続いた。

　プロ入り後の経緯は三者三様。高田孝はドラフト2位で法大から入団し、ルーキーイヤーの昨年は1軍で3試合（先発は1試合）0勝0敗、防御率1.35。イースタン・リーグでは規定投球回数を超え、20試合6勝10敗、防御率3.21と経験を積んだ

　鈴木翔は昨年5試合、通算で7試合に登板し、その全てがリリーフ（0勝0敗）だが、希少価値の高い左腕だけに飛躍の可能性を秘めている。西口は昨年33試合に登板し（先発は1試合）5勝2敗、防御率3.28。先発が早い回で崩れた場合のロングリリーフもこなし重宝された。