鈴木誠也は“3割20本”は可能　イチローら指導の名伯楽「最も期待値が高い右打者」

通算2038安打の新井宏昌氏は2013年から2015年まで広島の1軍打撃コーチを務める

　広島からポスティングシステムを利用した鈴木誠也外野手の移籍先がカブスに決まった。5年総額8500万ドル（約100億5000万円）の大型契約を結んだ日本の4番はどのような成績を残すのか。オリックス、ソフトバンク、広島で打撃コーチなどを歴任した新井宏昌氏は「これまでメジャー挑戦した右打者でも最も期待値が高い」と太鼓判を押している。

　南海、近鉄で通算2038安打を放ち名球会入り、“イチローの恩師”としても知られる新井氏は2013年から2015年までの3年間、広島の1軍打撃コーチを務めた。当時、新人だった鈴木を指導するなど、和製大砲になるきっかけを与えた指導者の1人だ。

　日本人打者がメジャーで最初に苦しむのは「動くボール」への対応。新井氏は「これまでの打撃を変える必要は全くない。どの選手にも言えるのですが一番大事なのはタイミング」と語る。日本人投手とは違い投球フォームやリリースポイントなど独特な“間”のある外国人投手たちに、いかに早く慣れるかが鍵とみている。

　振り子打法を辞めたイチロー、すり足気味にフォームを変更した大谷翔平を例に出し「彼らも対応するためにいち早く打ち方を変えた。どれだけ力を持っていてもタイミングを取れないとバットは振れない」と指摘。日本と違いチーム数も多く、選手の入れ替わりが頻繁に行われるため「1年目のほとんどは初対戦になる。初見の投手をいかに攻略できるか」とポイントを挙げた。