大谷翔平、メジャー初の開幕投手決定　二刀流出場へ…マドン監督明言「彼は相応しい」

4月8日の本拠地でのアストロズ戦に先発…日本選手では7人目の大役

　エンゼルスの大谷翔平投手が、メジャー5年目で初めて開幕投手を担うことが決定した。ジョー・マドン監督が25日（日本時間26日）に取材に応じ、「ショウヘイ・オオタニが我々の開幕投手を務めることを発表する」と明言。“二刀流”で出場することになりそうだと明らかにした。4月7日（同8日）、本拠地・アストロズ戦でまっさらなマウンドに上がる。

　指揮官は、開幕投手を通達された大谷の様子について「感情は控えめで、もちろん喜んではいたが、反応は『もしやらないといけないなら』という感じだった（笑）いやいや、興奮していたよ」と冗談まじりに発言。信頼は揺るぎなく「彼はそれをやるに相応しい。準備はできているよ」と力強く語った。

　昨季は打者として46本塁打、投手として9勝を挙げてア・リーグMVPを受賞。歴史的なシーズンを駆け抜け、2022年シーズンを迎えた。オープン戦初登板となった3月21日（同22日）のロイヤルズ戦では、2回1/3を投げて5奪三振3安打1失点と好投。順調な調整ぶりをうかがわせた。

　キャンプ初のブルペン入りをした15日（同16日）には、開幕投手への思いを問われ「やってみたいなというのはもちろんありますけど、特に絶対にやりたいというのはないので」と発言。淡々とした口調で「投げるにしろ打つにしろ、まずは開幕でいいスタートを切れるように」と見据えていた。日本人選手では野茂英雄、松坂大輔、黒田博樹、田中将大、ダルビッシュ有、前田健太に続く7人目となる。

　日本時代には2015年から2年連続で任された開幕のマウンド。2015年は5回2/3を3安打1失点で勝ち投手に。翌2016年は7回5安打3失点で黒星を喫している。メジャーでも任された栄えある大役に、日米の視線が注がれる。

　また、スポーツデータを提供する米「エライアス・スポーツ」によると、開幕投手が前年に打った本塁打の最多は1932年に先発したウェス・フェレル（インディアンス）の9本（1931年）で、大谷が昨季放った46本はこれを大幅に上回っている。投手として規格外の打力は、開幕戦でどのように発揮されるだろうか。