村上の待望56号「更新されると複雑」　バレに“日本記録弾”浴びた元ドラ1の回顧

阪神と西武でプレー、現在は西武球団スタッフの元左腕・榎田大樹さん

　ヤクルトの村上宗隆内野手が挑んでいるシーズン本塁打記録。バレンティン（ヤクルト）が2013年に記録した60本塁打は、高いハードルとして今も君臨している。その元助っ人が49年ぶりの記録更新となる56号を放ったのが2013年9月15日の阪神戦だった。世間の大きな話題を呼んだ一発。被弾したのは、2021年に現役を引退し、現在は西武の球団スタッフを務める榎田大樹さん。当時のことを「もちろん覚えています」と振り返る。

　社会人の東京ガスから2010年ドラフト1位で阪神に入団。ルーキーイヤーの2011年には62試合、2012年には48試合に登板するなど、中継ぎ左腕として活躍していたが、先発に転向した2013年は苦しいシーズンを送っていた。

「ヤクルト戦を迎えるまで、前半戦4勝5敗で、後半戦に入ってから3連敗していました。状態が良くなくて『どうしても勝ちたいな』という気持ちでした。勝負にいって打たれているので仕方ないですが、あとから見たら『打ちやすい球だな。ホームランボールを投げてしまったな』と感じます。自分の技術のなさが出てしまいました」

　その後、2018年に西武にトレードで移籍。通算237試合登板で29勝25敗、60ホールド3セーブの成績で、2021年に現役を引退した。プロ野球史には、不名誉な形で名前が残ったが、恥ずかしさや悔いはない。むしろ「自分がプロの世界でプレーしていた証」だと胸を張る。

「先日もこの話題についての取材を受けました。打たれたことは悔しいですが、こうして今でも取材を受けさせてもらえますし、プロの舞台でプレーしていたからこそ、あの場面で投げさせてもらえたと思っています。いい意味で名前は残っていないですが、自分は成績も残していないですし、あそこで投げていたということ自体が、自分の人生においていいことなのかなと、現役生活を終えて改めて感じます」