花巻東・佐々木、大阪桐蔭・前田、「朗希世代」に逸材揃い　来年は“豊作”ドラフト

報徳学園の堀柊那捕手はすでに12球団が注視

　2022年の「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」が終了し、支配下69人、育成57人が指名を受けた。一足早く、2023年のドラフト候補を紹介したい。花巻東（岩手）のスラッガー・佐々木麟太郎内野手や大阪桐蔭・前田悠伍投手らすでに下級生から甲子園を沸かせた選手や、まだ“全国区”ではないが、報徳学園の堀柊那捕手はすでに12球団が注視する。高校生だけでなく、大学、社会人にも逸材がおり、“豊作”を予感させる。

　高校No1スラッガーの呼び声高い花巻東の佐々木麟太郎内野手が人気の筆頭になるだろう。高校入学直後から本塁打を量産し、昨年11月には明治神宮大会で全国デビュー。今春の選抜大会にも出場した。新チームでは主将を務め、秋季岩手大会を優勝。東北大会に出場したが、鶴岡東（山形）に2回戦で敗れている。その時点で高校通算90本塁打をマーク。どこまで本塁打記録を伸ばすかも注目だ。

　佐々木とともに下級生の頃から注目を集めているのが、広陵（広島）の真鍋慧内野手と九州国際大付（福岡）の佐倉侠史朗内野手。共に一発長打が魅力の左打者で、すでに甲子園デビューを果たしている。真鍋はメジャーを代表する打者、バリー・ボンズ氏のような豪快な打撃が持ち味で「広陵のボンズ」の異名を取るスラッガー。佐倉は182センチ、104キロの大型選手。こちらも左の長距離砲として、ヤクルト・村上宗隆内野手のような打者に育ってほしいところだ。

　世代“No1”投手として注目されるのが大阪桐蔭の前田悠伍投手だ。最速148キロの直球を投げ込み、スライダー、チェンジアップの切れも抜群。1年秋からエース格として活躍する左腕は新チームで主将も務め、今秋の大阪府大会を制した。強肩でプロから注目を集めるのは報徳学園の堀柊那捕手。遠投100メートル、二塁送球1.8秒台をマーク。高校通算11本塁打のパンチ力に50メートル6.1秒の俊足と3拍子揃った万能型捕手だ。すでに12球団のスカウトが注視している。