千賀獲得のメッツ、575億円の札束青天井　“罰金”だけで他球団の総年俸超えも

「コーエン税」と呼ばれる最終ラインを軽々と突破し、補強を続けている

　大富豪のスティーブ・コーエン氏がオーナーとして率いるメッツの補強が“青天井”となっている。10日（日本時間11日）には、ソフトバンクから海外FA権を行使した千賀滉大投手と5年7500万ドル（約102億4000万円）で契約合意したと報じられた。米スポーツ局「ESPN」のジェフ・パッサン記者によると、来季メッツの総年俸は3億4500万ドル（約474億円）となり、ぜいたく税が課されるラインを大きく超えている。

　今オフは、ア・リーグのサイヤング賞に輝いたジャスティン・バーランダー投手と2年8666万ドル（約119億円）で契約合意すると、ブランドン・ニモ外野手とは総額1億6200万ドル（約222億6000万円）の8年契約と驚きの長期再契約。さらにホセ・キンタナ投手と2年2600万ドル（約35億7000万円）、デビッド・ロバートソン投手と1年1000万ドル（13億7000万円）、そして千賀と札束が飛び交っている。

　ふくれ上がった総年俸に、パッサン記者は「メッツは今まで見たことがないような7620万ドル（約104億7000万円）の贅沢税を支払うことになり、（年俸合わせると）4億2100万ドル（約575億円）超にのぼる」とメッツの支出を紹介している。地元紙「ニューヨーク・ポスト」のジョエル・シャーマン記者も「ぜいたく税だけで、いくつかのチームの総年俸を超える可能性が高い」と言及している。

　ぜいたく税は、戦力の均衡を図るため、大金を投じる球団への“罰金”として設定されている。今年の開幕前に合意した新労使協定では、科されるラインが総年俸2億3000万ドル（約316億円）、2億5000万ドル（約343億円）、2億7000万ドル（約371億）の3段階だったのに加え、4段階目の2億9000万ドル（約398億円）を新設。税率も段階が上がるごとに20％、32％、62.5％、80％と上がっていく。

　米メディアは、この4段階目をメッツのオーナーにちなんで「コーエン税」と呼び、主に“超金満”球団のメッツを標的にしたものだと指摘。実際に当のコーエン氏はこの最終ラインを軽々と突破してしまった。罰金も覚悟の上で大盤振る舞いを続けているメッツが、良くも悪くもオフシーズンを大いに盛り上げているのは間違いない。

（Full-Count編集部）