西武ドラ4が待つ“ヒーロー”との出会い　千載一遇のチャンスも「おこがましいです」

青山美夏人が野球を始めたきっかけ…「WBCの松坂大輔」

　憧れの人から直接指導を受ける“特権”を勝ち取った。西武の全体会議（スタッフミーティング）が26日、埼玉・所沢市内で開かれ、2月6日から始まる春季キャンプのA班（宮崎・日南市南郷町）とB班（高知・高知市春野町）の振り分けなどを話し合った。ドラフト4位ルーキーの青山美夏人投手（亜大）は、同1位の蛭間拓哉外野手（早大）、同6位の児玉亮涼内野手（大阪ガス）とともに、主力中心のA班スタートが決まった。A班は2月11日から14日までの4日間、OBの松坂大輔氏が臨時投手コーチを務める。

　青山は昨年春の東都大学リーグでMVP、最優秀投手賞、最優秀防御率を総なめにした即戦力右腕。順当にキャンプA班スタートを伝えられると、「ここまでは怪我もなく順調ですが、ここからが本当の勝負になってくると思う。やってやるぞという気持ちでいっぱいです」と意気込んだ。

「自分は小学3年の時、2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を見て、野球を始めました。最初のグラブは、ナイキ製の赤い松坂モデルでした」と明かす。その第2回WBCで松坂氏は、第1回に続いて大会MVPを獲得し、ひときわ輝いていた。

　松坂氏を輩出した横浜高がある神奈川県の出身でもある青山は、2000年生まれにも関わらず「松坂さんが夏の甲子園決勝でノーヒットノーランを達成した試合（1998年）とか、イチローさんとの初対戦で3三振を奪ったところ（1999年）とか、自分が生まれていない時期のものも含め、映像で繰り返し見てきました」と語るほどの“松坂マニア”だ。キャンプで直接教えを乞えることになり、「1から10まで聞いて、いろんな部分を吸収したい」と興奮気味なのも無理はないだろう。