大谷翔平の驚弾を生んだ“陰の立役者”　鍵握る“欠かせない”2人「僕がつなげば…」

4点ずつ取った2イニングの共通点は源田が口火、近藤がつないだ

　大谷翔平投手（エンゼルス）が侍ジャパンのスタメンに合流、即3ラン2発の衝撃的な結果を出した6日の「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 強化試合」阪神戦（京セラドーム大阪）。ラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）、吉田正尚外野手（レッドソックス）らも加わり、侍打線は一気に迫力を倍増させたが、成否の鍵は一見地味な2人が握っている。

　この日の強化試合で侍ジャパンは、10安打8得点で阪神に大勝したが、9イニングのうち得点が入ったのは3回と5回の4点ずつのみ。言うまでもなく、いずれも大谷の本塁打が絡んでいるが、この2イニングの攻撃には他にも共通点がある。源田壮亮内野手（西武）が口火を切り、大谷弾の直前に近藤健介外野手（ソフトバンク）が四球を選んでいることだ。

　3回の場合は、1死から「8番・遊撃」で出場していた源田が右翼線二塁打を放ち、続く中村悠平捕手（ヤクルト）の右飛ですかさずタッチアップして三塁を陥れ、1番・ヌートバーの中前適時打で先制のホームを踏んだ。その後、2番の近藤が四球でつなぎ、3番・大谷の3ランを誘発したのだ。

　5回は先頭の源田が遊撃内野安打で出塁。バスターエンドランで中村が投ゴロを転がす間に二塁へ進み、ヌートバー三振、近藤四球の後、二塁ベース上で大谷の3ランを目撃した。