進学予定から“心変わり”も…「なんだろう、この人」　予期せぬエースの英才教育

鈴木孝政氏は1年目キャンプで星野仙一の練習パートナーに指名された

　1973年。プロ1年目の浜松キャンプではエース・星野仙一投手から練習パートナーに指名された。中日OB会長で野球評論家の鈴木孝政氏の現役生活は実質、そこから始まった。「ちょっと来いと言われて、キャッチボールとかペッパーとか、体操とか、ひとりでできないものは全部、仙さんと一緒だった。なんだろう、この人って思ったけどね」。高卒ルーキーへの星野流の英才教育に加えて、1年目のオープン戦では南海・野村克也監督兼捕手の「ボヤキ」に自信を深めたという。

　星野氏からの指名は突然だった。「なんで俺なんだろうって思った。本人に聞いていないけど、きっと（明大監督の）島岡さんから一報が入っていたのだろうと思う。こういうのが行くから面倒見てやってくれってね」。鈴木氏は当初、明大進学予定だった。ドラフト1位した中日に口説かれて“心変わり”したが、島岡監督は、そんな鈴木氏のことを明大出身の教え子である星野氏に託したのではないか。そう思えるほど、練習中にはいつもそばに星野氏がいたそうだ。

「英才教育？　何かそんな感じだったね。俺は練習パートナーを指名する権利がなかったけど、仙さんにはあったからね。それもあとから考えたらラッキーだったと思う」。いろいろ連れて行ってくれたという。星野氏のおかげで、プロのキャンプにもスッと溶け込めた。キャンプ終盤の紅白戦では3者連続三振デビュー。「そのうちの一人が（主軸打者の）谷沢（健一）さんだった。翌日のスポーツ各紙は1面だったのも覚えている」。

　キャンプ宿舎ではバイキングを初体験。「これ全部食べていいんですかってマネジャーに聞いた。食べられたら食べていいって言われたけどね。こんなご馳走が食べれるのって感動した。夕飯が楽しみだった。スゲー豪華だなって思ったね、プロ野球は」。