アメリカでも「野球離れ」!?　昨年から見るMLB観客動員数の変化

ア・リーグでは東地区と中地区に大きな変化

　MLBでは観客動員数の減少が話題になっている。特定の球団では激減し、MLB関係者は危機感を募らせている。

　野球はアメリカのナショナルパスタイム（国民的娯楽）として長い歴史を有するが、近年は「北米4大スポーツ」の他の競技の進出によってシェアを奪われつつある。そんな中で、MLBは2017年には約7316万人（1試合あたり3万0132人）を動員。競争が厳しい中、何とか横ばいの数字を維持してきた。

　しかし、今年は同時期の比較で▲6.5％と、明確に観客動員を減らしている。これは全球団が一様に下がったのではなく、一部の球団の観客動員が激減したためだ。

　全30球団の6月10日終了時点の平均観客動員を、前年の同じ試合数消化時点と比較すると次のようになる。

【アメリカン・リーグ】
○東地区
ヤンキース　31試合　3万8838人→4万1315人（6.4％）
レッドソックス　34試合　3万5669人→3万4524人（▲3.2％）
ブルージェイズ　35試合　3万8687人→2万7269人（▲29.5％）
オリオールズ　　28試合　2万8000人→1万9880人（▲29.0％）
レイズ　28試合　1万4907人→1万3681人（▲8.2％）

○中地区
タイガース　37試合　2万8460人→2万1067人（▲26.0％）
ツインズ　34試合　2万2179人→2万2188人（0.0％）
ロイヤルズ　31試合　2万6036人→2万0057人（▲23.0％）
インディアンス　31試合　2万1988人→1万9079人（▲13.2％）
ホワイトソックス　29試合　2万1051人→1万6906人（▲19.7％）

○西地区
エンゼルス　35試合　3万6202人→3万7074人（2.4％）
アストロズ　33試合　2万9055人→3万5333人（21.6％）
レンジャーズ　36試合　3万2349人→2万7863人（▲13.9％）
マリナーズ　32試合　2万4669人→2万4377人（▲1.2％）
アスレチックス　34試合　1万7980人→1万5510人（▲13.7％）

アメリカン・リーグ　488試合　2万8012人→2万5328人（▲9.6％）

　東地区、中地区の落ち込みが激しい。オリオールズは東地区最下位で勝率2割台に喘いでおり、成績不振が響いたと思われる。中地区最下位のロイヤルズも同様だが、東地区3位のブルージェイズ、中地区2位のタイガースの観客動員も激減している。

　ブルージェイズはカナダのトロントが本拠地。モントリオール・エクスポズが業績不振でワシントンDCに移転してナショナルズになったため、今やカナダ唯一のMLB球団だが、観客動員が減少すれば、経営危機に陥る可能性もあろう。

　ア・リーグではっきり数字が上向いているのは、昨年のワールド・チャンピオンのアストロズだけ。“小さな巨人”アルトゥーベを擁し、データ野球を駆使して世界一に上り詰め、人気が沸騰している。

　大谷翔平が入団したエンゼルスは微増。「オオタニ効果」がなければ減少に転じていた可能性が高い。大谷のDL入りで、観客動員はどう動くだろうか。