交流戦V逸も「栄養にしたい」　助っ人復調、育成右腕も定着…巨人・原監督が得た自信

中川、ビーディ、菊地が交流戦期間中無失点

■楽天 2ー1 巨人（18日・東京ドーム）

　巨人は18日、本拠地・東京ドームで行われた楽天戦に1-2で惜敗。交流戦を11勝7敗で終え、9年ぶり3度目の交流戦優勝を逃した。残り1試合のDeNA、残り2試合の楽天を含めて5球団が11勝7敗で並ぶ可能性があるが、巨人は規定の得失点率でソフトバンクを上回れないことが確定し、優勝の可能性が消滅した。とはいえ、首位・阪神に9ゲーム差のセ・リーグ4位で交流戦に突入した巨人は、いまや5.5ゲーム差の3位に浮上。肝心のペナントレースでの逆転Vへ向け、原辰徳監督は大きな手応えを得たようだ。

　巨人はこの日、1点リードの6回に先発の菅野智之投手が辰己涼介外野手に逆転2ランを被弾。打線は相手の6投手の継投の前に、1点ビハインドを跳ね返せなかった。それでも原監督は交流戦全18試合を振り返り、「交流戦中にだいぶ戦力というか、形が少しできてきたと思います。最後に1つ取れば（優勝決定の可能性があった）というところはあるけれども、まだまだ課題を残したという部分において、これを次の糧にするというか、栄養にしたいですね」と納得顔でうなずいた。

　最も明るい材料は、中継ぎ陣の整備に目途が立ったことだろう。まず、腰痛の影響で育成契約となっていた左腕・中川皓太投手が、5月に支配下登録され2年ぶりに1軍復帰。ここにきて、いよいよ調子を上げ、交流戦では7試合に登板し計7イニングを無失点で抑え切った。

　15日の西武戦では、2-2の同点で迎えた9回に守護神の大勢投手が危険球でまさかの退場。無死一、二塁という絶体絶命の場面で緊急登板を命じられた中川は、金子侑司外野手を送りバントも許さない圧倒ぶりで空振り三振させ、続く古賀悠斗捕手も三ゴロ併殺打に仕留めて、無失点で脱出。原監督から「1点くらいは覚悟しなければいけないところで、見事に2人の打者で戻ってきた」と称えられ、延長10回サヨナラ勝ちにつなげた。