「これで終わりだな」激突で足の感覚失う“悪夢”　大怪我と向き合った5年目の試練｜球界群像 山崎隆造#9

　右膝蓋骨複雑骨折。選手生命にかかわる大怪我だったのは、その場で誰が見てもわかった。「右足は麻痺していました。感覚がなかった。だから痛かったのは肩の方。当然、肩もフェンスにぶつかっていましたからね。肩が痛い、肩が痛いって言って担架で運ばれました」。そこから熊本で5か月の入院生活となった。「済生会病院で右膝の手術を受けました」。砕けた骨をかき集めてつなぎ直したという。

「膝を、お皿を串刺しにして針金を入れてとめた。骨がくっついたところで針金を取る手術もした。そしてリハビリ。実は1回針金を取ってリハビリ中に再骨折したんです。それでもう一度、ドリルで穴をあけて串刺しにして針金でまたとめた。入れて、取って、また入れて、取って。だから僕は4回手術したんですよ」。今は事もなげに振り返るが、当時はどうだっただろうか。俊足が山崎氏の大きな武器だっただけに……。

「怪我した時はこれでもう終わりだなと思いましたよ。たとえ復活しても走れなかったら、自分の特徴がなくなるなぁとも思った。手術してギプスをすると足がピーンとなったままなんで固まってしまって、それを戻していくリハビリはまぁ、痛かったですよ。その時の右足は左足より細くなっていた。筋力も自分の足じゃないみたいだった」。でも諦めることはなかった。再骨折も、リハビリも不屈の精神で乗り越えたのだ。

「脚力はちょっと落ちたかもしれないけど、復帰して盗塁の数は増やすことができましたし、3年連続3割を打ったりしてレギュラーになって活躍できましたからね」。熊本でお世話になった松岡医師とは交流も続いた。「その後、開業されたんですけど、毎年、遊びに行ったり、一緒にゴルフしたり、僕の引退試合にも招待して来てもらいました」。広島出身の山崎氏にとって縁もゆかりもなかった熊本だが「思い出の地になりました」と笑顔で話した。