練習着の“新人指導者”から再出発　木村文紀氏が熱い視線注ぐ背番号「9」の後継者

　大事にしているのは35歳の自分と選手との“距離感”。「自分は現役上がりたてで、一番選手に近い存在と思っている。僕が経験したこと、教わってきたことを選手目線に立って、分かりやすく伝えようとは心がけてやっています」。ただし、近づき過ぎることはない。「一線は引かないといけない。時には厳しく言わなきゃいけない時もある。そこは割り切ってやっていこうかと思います」。　　　
　
「全員と接するのが楽しみ」とした上で、気になる存在を挙げる。昨年ドラフト1位で早大から入団し、ルーキーイヤーを終えた蛭間だ。木村氏の日本ハムへのトレード後、2022年は空白だった背番号「9」を受け継いでおり「親近感じゃないけど、僕のあとなのでファイターズに行ってからも結果は気にして見るようにしていました。いいバッターですよね。今後はじっくり見て、教えていきたいです」。高知での秋季キャンプに参加中の“若獅子”への指導は、これからの楽しみのうちの1つでもある。

　選手を教える立場でありながら、肩書きはコーチではないため、練習着でキャンプに参加している。いつかは選手と同じユニホームを着てともに戦いたいという気持ちはあるのか問うと、木村氏は即答した。「もちろんです。やる以上は来年1年間しっかりとコーチ業を学んで、コーチになった時のために頑張ろうと思っています」。力強く言い切った。

○著者プロフィール
湯浅大（ゆあさ・だい）
東京都生まれ。成城高、法大を経て1997年に産経新聞社に入社。サンケイスポーツでサッカー、芸能、野球を担当。主にMLB、DeNA、西武などを取材した。2023年11月からFull-Count編集部に所属。