高めカーブに絶叫…快挙に“疑惑の判定”　「ボール気味だった」捕手がぶっちゃける裏側｜球界群像 大石友好#12

　試合前のブルペンで近藤の球を受けた。「ずっと彼は2軍でしたから、それまで1度も受けたことがなかったんですが、真っ直ぐは力があるし、変化球は曲がるし、すごいなって思いましたよ。これは使えるなってね。それで『お前、球種は何があるんだ』って聞いたら『真っ直ぐとカーブ、あとフォークを練習しています』って。そんな感じでしたね」。

　試合に入ると近藤はさらに力を発揮した「真っ直ぐが強くて、カーブが大きく曲がる。ボールが散るからジャイアンツのバッターは怖かったんじゃないかな。初めてだしね。打者に向かっていく気迫、マウンドの迫力もすごかった。『これはいけるぞ』ってなりましたよ。ノーヒットまでは思いませんでしたけどね」。中日は初回にゲーリー・レーシッチ内野手のタイムリーと落合博満内野手の2ランで3点先制。「点を取ってくれて、また楽になりましたね」。

　それでも「真っ直ぐとカーブだけじゃあ、通用しない。フォークを試さないと長いイニングは持たないだろうと思って、ひと回りしたくらいだったかなぁ、フォークも投げていくぞって近藤に言ったんですよ」。当の近藤氏は「フォークなんて（試合で）投げたこともなかったからサインが出た時はどうしようですよ、こっちは。とりあえず挟んじゃえって感じで投げました」と話していたが、大石氏もいろいろ考えてのことだった。

「フォークもあるって相手に思わせるだけで違うんですよ。真っ直ぐとカーブのどっちかで張られるんですけど、フォークがあるだけでちょっと迷いが出てくるんでね」。5回にもゲーリーのタイムリーと落合の2ランが飛び出し、6-0とリードを広げてのノーヒット投球。「5回が終わった頃から、周りはいけるぞ、いけるぞって騒いでいましたけど、僕はそんな簡単にできんわって感じでリードしていました。勝てばいいと思っていましたから。試合に勝って近藤が1勝すればいいってね」と大石氏は当時の心境を明かした。

　さすがに9回に入ってからは大石氏も意識したという。「ここまで来たら、ノーヒットで終わろうって僕も気持ちが入っていましたよ」。カウント1-2からの4球目、巨人・篠塚利夫内野手を際どいコースの内角カーブで見逃し三振に仕留めて、近藤は大偉業を達成し、グラブをポンと叩いて両手を広げ、さらに左拳を突き上げての会心のガッツポーズ。大石氏はマウンドに駆け寄って、18歳左腕の頭を右手でなでるようにポンポンと叩いて祝福した。

「最後の球は高めのカーブでボール気味でしたけど、僕は『ヨッシャー！』って大声を出したんですよ。それで審判が手を上げたわけじゃないですけどね。篠塚は当てるのがうまいし、最後が篠塚っていうのは何かやられそうな感じがした。ホント三振でよかった。うれしかったですよ。ボール気味だったけど、球の切れも勢いもありましたね」

　プロ野球でいまだに1度しか起きていない歴史的快挙。大石氏は「高卒1年目で初先発初登板ノーヒット・ノーランというのはこの先もできないんじゃないですかねぇ。いい思い出です。相手がジャイアンツだったし、全国放送だったしね」と目を細めた。13奪三振、2四球。近藤が投じた116球すべてに絡んだ。それは大石氏以外、誰も経験できていないことだ。あの日、味わった喜びを一生忘れることはない。