吉田輝星の練習姿勢から「意気を感じた」　古巣時代から見守る厚澤コーチの“証言”

オリックス・吉田輝星【写真：真柴健】

オリックス・厚澤投手コーチ、吉田輝星に「必ずプラスになる」

　オリックスの厚澤和幸投手コーチは、日本ハムからトレード移籍で加入した吉田輝星投手の“復活”を確信している。「今、練習していることは、必ずプラスになると思う。必ず大きな戦力になってくれると思います。（状態は）だいぶ良くなってきました。すごい戦力になってくれると思いますよ」。“新戦力”の存在に目を細めた。

　厚澤コーチが頷くのは「練習に取り組む姿勢」だ。オリックスでは、中垣征一郎巡回ヘッドコーチが指導する、鉄の棒を両肩に乗せ正しい体重移動を身に付ける「ドリル」と呼ばれる練習がある。体の上下のバランスが取れたフォームで、故障をせず出力を最大限に引き出すことが狙いで、体重移動のスムーズさが必要とされる外国人選手や、新加入の選手も個別練習などで取り組む。

　吉田もキャンプイン早々に指導を受け、体重移動を意識した投球に取り組んでいる。「あいつは勝負をかけようとキャンプに入ったと思いますが、いきなりフォーム修正と言われました。普通なら戸惑うところですが、一生懸命にやろうとしてくれています。僕はそこに、あいつの意気を感じているんです」。

吉田輝星は「1年間、バリバリと投げていたじゃないですか」

　厚澤コーチは吉田がドラフト1位で入団し、初登板、初先発、初勝利を挙げた2019年は日本ハムで1軍ベンチコーチを務めていた。2022年からはオリックスの投手コーチとして、吉田の投球を見守ってきた。

　吉田はここまでプロ5年間で3勝9敗、防御率6.23。まだまだ大きく飛躍できる。厚澤コーチは「伸び悩んでいたと言いますが、あいつも1年間、バリバリと投げていたじゃないですか」と、2022年に救援を中心に51試合に登板した実績を挙げる。

「技術はありますが、もっとよくなるだろう思っていて、オリックスにきてからもそう見ていましたね。タイミングや体重移動などをまだ掴んでいないなと。むしろ、力をロスしているように見えたので中垣さんにお願いして体重移動の方向性などを話してもらいました」

（北野正樹 / Masaki Kitano）