“新顔”イケメンルーキーの矜持　開幕1軍入り高島泰都がフォークを投げない理由

オリックス・高島泰都【写真：北野正樹】

イケメンルーキー・高島「フォークは投げません」

“新イケメン”右腕の武器は緩い球だった。オリックスの新人・高島泰都投手はチェンジアップを決め球に、開幕1軍入りを果たした。2023年ドラフト5位で入団した24歳は「フォークは投げません。投げたこともありません」とキッパリ。持ち味の緩急でプロの世界で大きくはばたく。

　ファンの間で「王子から来た王子様」と呼ばれる高島は、端正な顔を引き締めた。山崎颯一郎投手、平野佳寿投手らフォークを決め球とするセットアッパーやクローザーが多いオリックスで、緩い球で勝負する投手は少数派と言えるだろう。

　北海道・滝川西高校では控え投手として夏の甲子園に出場し、準硬式に転向した明大ではリーグ戦で通算23勝8敗、防御率2.38。王子製紙で硬式にキャリアを“再変更”し、社会人1年目から日本選手権で2試合に先発登板。社会人2年目の都市対抗でも2試合に先発して防御率0.90でチームの4強入りに貢献した。

緩急生かす投球を「変えずに攻めていきたい」

　持ち味を発揮したのは、オープン戦初登板となった3月8日の巨人戦（京セラドーム）だった。3番手で登板し、先頭のオコエを初球145キロでストライク。2球目150キロ直球でファウルを奪ってカウントを追い込み、最後は132キロのチェンジアップを外角に決めて3球三振に仕留めた。

　続く門脇、岡本和を連続して右飛で仕留め、8球で3者凡退に。3月19日のDeNA戦（横浜）では左打者の佐野をカウント0-1から3球連続してチェンジアップで攻め、二ゴロに打ち取るなど2回を1安打無失点に抑え、首脳陣の評価を高めた。

「ストレートも走っていましたし、チェンジアップで三振を取れたので、自分の持ち味を出せたと思います」と巨人戦を振り返った高島は、DeNA戦（横浜）については「試合前にストレートとカットボール、チェンジアップが中心の投球と森（友哉）さんと打ち合わせをしていたので、いい球を引き出して下さったのだと思います」と配球に感謝した。

（北野正樹 / Masaki Kitano）