“松坂バッテリー”の癖発見も…声は「届いていませんでした」　伝説死闘から26年、新たな真実

　先制に成功した2回のPL学園の攻撃に“逸話”も存在する。三塁ランナーコーチにいた主将の平石洋介（現西武ヘッド兼打撃戦略コーチ）は、捕手の小山良男の構えの癖を見抜いた。直球なら「いけ」、変化球なら「狙え」と打者に指示していたことは後日談として大きな話題となっていた。

「それがあって打てたわけではないと思います」

　上重氏は語る。癖を見抜いた平石が打者に伝えようとしていたのは事実だが「それは我々はいつも通りで、横浜高戦に限ってやっていたわけではありませんでした。そしてあの試合は、あれだけの大観衆で平石の声は打者にはっきりと届いていませんでした」。

　癖を見破ろうと相手を研究するのはPL学園では特別な手段ではない。しかも横浜高戦に限れば、大歓声にかき消されて伝達が困難な状況だったという。その上で松坂から快打を積み重ねて3点を奪ったのだ。

「松坂も話していましたが、あの試合の立ち上がりはよくなかった。朝も早くてエンジンがかかっていませんでした。そこに前夜の特訓の成果が重なったんだと思います。1度選抜で対戦したことで“免疫”もあったので」

　PL学園の先制で試合は動き出し、シーソーゲームの展開に。前日に127球を投げていた上重氏は7回から登板。だが、5-4で迎えた8回にハプニングに襲われた。2死二塁から中前へ同点打を浴びたのだが、その際に中堅手からの本塁送球がイレギュラーバウンドし、正捕手の石橋勇一郎の顔面に直撃。退場を余儀なくされた。急遽、交代出場したのが2年生の田中雅彦。公式戦初出場だった。

「田中はキャッチングが上手くて、私はいつもブルペンでの投球練習では田中とやっていました。ですので、コンビネーションは大丈夫だと思いましたし、いかんせん初出場なので相手は田中のデータがない。これは面白いなと。『サインはお前が出せ』と話して、逆に楽しめました。怪我の功名といいますか……」

　大一番で誕生した“急造バッテリー”だったが、ピンチをチャンスに変えた。試合は5-5のまま延長戦に突入。春の選抜では松坂大輔、横浜高に力の差を痛感させられ、プライドを崩されるような敗戦を喫したPL学園だったが、その4か月後に同じ甲子園でがっぷり四つの熱戦を展開した。