主力離脱でも揺るがぬ強さ　4年ぶりVへ着々…5球団を圧倒するホークスの“強み”

安定の先発陣…救援から転じたモイネロ、大津も活躍

　ソフトバンクが6日時点で優勝へのマジックナンバーを「15」としている。今回は、今季の各ポジションの状況を5つに分けて紹介。「選手層の厚み」という大きな強みについて振り返る。（成績は8月21日の試合終了時点）

　まずは先発投手。和田毅投手が故障もあって5登板にとどまっているが、リリーフから転向したリバン・モイネロ投手がリーグトップの防御率1.64を記録。同じく中継ぎから先発に移った大津亮介投手も16試合で防御率3.13と活躍し、有原航平投手、大関友久投手、カーター・スチュワート・ジュニア投手も好成績を残した。

　救援陣は、モイネロと大津が先発に移り、武田翔太投手も右肘のトミー・ジョン手術を受けてシーズンを棒に振っている。昨季45登板で防御率2.38の田浦文丸投手も故障の影響で出遅れた。昨季49登板で防御率0.92、26セーブのロベルト・オスナ投手が、今季は防御率3.99。7月2日を最後に故障で戦列を離れている。しかし、オスナの離脱以降にクローザーを任された松本裕樹投手が防御率2.89、11セーブ、奪三振率8.66を記録し、奮闘した（9月5日に出場選手登録抹消）。

　昨年は結果を残せなかったダーウィンゾン・ヘルナンデス投手と杉山一樹投手、新加入の長谷川威展投手がいずれも防御率2点台と奮闘。津森宥紀投手（8月29日に抹消）と藤井皓哉投手（9月1日に抹消）はともに防御率1点台、又吉克樹投手も防御率2.43と既存戦力も安定した投球を見せた。

充実の捕手＆内野陣…二塁手に故障続出もルーキーが奮闘

　捕手は甲斐拓也捕手が今季もレギュラーを務め、89試合で打率.268、OPS.728。2番手の海野隆司捕手は打率.163ながら、自己最多の47試合に出場した2022年に迫る出場機会を得ている。

　内野では新加入の山川穂高内野手が一塁のレギュラーに座り主砲として活躍。石塚綜一郎捕手も打力を買われ一塁での出場機会が多い。三塁は昨年に続いて栗原陵矢内野手が107試合で打率.265、12本塁打。96試合で打率.239、13本塁打に終わった昨年から成績を向上させている。

　今宮健太内野手もショートの座を渡さず、102試合で打率.262、リーグトップタイの19犠打と、つなぎ役を担っている。二塁は4月に牧原大成内野手が故障で離脱し、やや流動的になっていた。牧原大の離脱後は三森大貴内野手がスタメン出場を重ね、打率.288をマークも交流戦で骨折。台頭したのがドラフト3位ルーキーの廣瀬隆太内野手だった。

　廣瀬は6月に打率.319、OPS.803。7月は打率.083と苦戦して1軍登録を外れたものの、復帰した牧原大が打率.303をマークした。主力2人が離脱した期間もチーム力を大きく落とすことなく、危機的状況を乗り切った。

　スーパーサブの川瀬晃内野手の奮闘も見逃せない。チーム事情に応じて二塁・三塁・遊撃の3ポジションをカバーしながら79試合で打率.256。ユーティリティとして活躍している。

安定の近藤健介、柳田離脱をカバーした柳町＆正木

　次に主な外野手の成績を振り返る。左翼では移籍2年目の近藤健介外野手が今季もレギュラーを務め、リーグトップの打率.315。本塁打と打点の2冠に輝いた昨季に続き、今季も主要3部門すべてでリーグ3位以内に入っている。中堅は主に周東佑京内野手が入り、打率.256、37盗塁を記録。2年連続3度目の盗塁王に向けて視界は良好だ。

　右翼では柳田悠岐外野手が48試合で打率.293、OPS.819と好成績を残していたが、5月31日の試合で負傷して長期離脱となった。巨人からトレードで入団したアダム・ウォーカー外野手は打率.169。中村晃外野手も打率.194と不振に陥った。

　そんな中で、開幕前に支配下登録を勝ち取った川村友斗外野手が台頭。4月は打率.393、出塁率.486、OPS.950で、外野の一角をうかがう活躍だった。柳田の離脱後は、開幕を2軍で迎えた柳町達外野手が本領を発揮した。

　柳町は2022年から2年続けて100試合以上に出場していたが、今季は打率.301と確実性が向上。過去2年間は0だった本塁打も4本記録し、OPSも.793。柳田が離脱した穴を最小限にとどめる活躍を見せている。3年目の正木智也外野手も成長。昨季は打率.038だったが、今季は48試合で打率.303、OPS.791。右打ちの外野手として貴重な存在になりつつある。

　捕手、一塁、三塁、遊撃の4ポジションは、開幕からレギュラーがほぼ不動。二塁や外野、リリーフ陣は故障の影響で選手が入れ替わりながらも、起用された選手の奮闘によって大きくチーム力を落とすことがなかった。4年ぶりリーグ優勝、日本一に向けて、このままゴールテープを切れるか。ホークスの今後の戦いぶりに要注目だ。

（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）