ロッテの“特別入団選手”が始球式　吉井監督も笑顔…豪華投手陣に背中を押され大役

益田直也投手に見守られながら始球式を行った

　ロッテは社会貢献プロジェクト「MARINES LINKS」の活動として、認定NPO法人Being ALIVE Japanが運営する「TEAMMATES事業」に参画している。2024年シーズン、同事業を通してロッテに“入団”した山崎悠成くん（以下、YUSEI選手）が、9月8日の楽天戦で始球式を務めた。

　4月の入団会見以降、月に1～2回ほどZOZOマリンスタジアムやロッテ浦和球場にて、チームの練習補佐や広報活動のお手伝い、そしてピッチング練習に励んできたYUSEI選手。今季7回目の活動でその成果をお披露目することとなった。

　リラックスした様子で球場入りしたYUSEI選手は、まずチーム練習を見学。前々回の活動から行っている広報業務も慣れたもので、坂本光士郎投手と鈴木昭汰投手に「肩を組んでもらってもいいですか？」とリクエストし笑顔を引き出す。撮った写真を見た坂本投手は「めっちゃうまいやん！」と絶賛。2人から「（始球式）頑張ってね！」と声をかけられ、グータッチを交わした。

　唐川侑己投手や菊地吏玖投手、横山陸人投手らともコミュニケーションを取り、ピッチングのアドバイスを受けたYUSEI選手は、試合開始1時間前に室内練習場で最終チェックへ。「少し緊張しています。でも、選手からアドバイスをもらった通りに真っすぐ投げたいと思います」と意気込みを語り、本番を迎えた。

　ロッテの野手陣が守備位置に就いた後、登場曲『MEGALOVANIA』を背に、益田直也投手とともにマウンドに向かった背番号100の右腕。佐藤都志也捕手へ力強く投じると、スタジアム全体から温かい拍手が送られた。大仕事を終えたYUSEI選手は清々しい表情で自身の投球を振り返った。

――自分のピッチングに点数をつけるとしたら？
「100点です！　練習通り投げることができました」

――球場の雰囲気はどうでしたか？
「めっちゃ緊張しました」

――投球前、益田投手には何と声をかけられましたか？
「『頑張れよ』と言ってくれました。始球式が終わった後に吉井監督がグータッチをしてくれたのもうれしかったです」

　第1回の練習から指導を担当したマリーンズ・ベースボールアカデミーの武藤一邦コーチも「ラインを間違えずに、キャッチャーの元へ投げていこうという目標を持ってから（YUSEI選手は）とても成長しました。ボールを押す力を意識して、落ち着いて最高のストライクボールを投げてくれたと思います。ばっちり、150点です！」と教え子の頑張りを称えた。

（「パ・リーグインサイト」高橋優奈）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）