参拝1000回の母への恩返し　地元の「太郎坊さん」へ“寄進”…茶野篤政の胸中

オリックス・茶野篤政【写真：北野正樹】

オリックス・茶野篤政、母に「結果を出して、恩返しをしたいです」

　母の愛は山より高く、海よりも深いものだ。オリックス・茶野篤政外野手は、母親の献身的なサポートに感謝の思いを込めてバットを振っている。「ありがたいですね。結果を出して、恩返しをしたいです」。9月26日に今季3度目の1軍昇格を果たした茶野は、真夏のファームでの奮闘を裏付ける日焼けした顔ではにかんだ。

　茶野は9月28日の敵地・楽天戦で「1番・右翼」で先発出場すると、5打数1安打1打点でチームの勝利に貢献した。母の博子さんは、滋賀県東近江市の自宅近くにある赤神山の阿賀神社へ参拝を定期的に始めて、8年になる。中京高の1学年先輩で2016年ドラフト9位で日本ハム入りした今井順之助内野手らが夏の甲子園出場を果たした後、新チームになったのがきっかけだった。博子さんは「願掛けというより、甲子園を目指すチームの親として、自分で決めたことを頑張ろうかなと思いました」と当時を振り返る。
　
　阿賀神社は聖徳太子が国家安泰を祈願し建立したとされ「太郎坊宮」とも呼ばれ勝負事の神様として知られる。お守りには「勝」の1文字が記され、スポーツ選手や実業家の参拝が多いという。赤神山の麓の旧八日市市小脇町で生まれ、地元の箕作小学校、聖徳中学校に通った茶野にとって、町のどこからでも見える「太郎坊さん」は身近な存在だった。

　小学1年から始めた少年野球では、うまくプレーができなかった時などに気持ちを切り替えるために、博子さんと参拝していたという。「勝負の神様だから参るのではなく、不甲斐ない試合をした後に一緒に登って、原点に戻るじゃないですが、リセットしてここから頑張ろうという思いだったんです」。母は、息子の成長に目を細める。

「勝負事ですから、全て勝つつもりで寄進しました」

（北野正樹 / Masaki Kitano）