低迷の中で…「複雑だった」監督就任　オリ暗黒時代に感じていた選手の“緩さ”

「今までで一番、気持ちの中では複雑でした。どうしてもやってくれということでしたので引き受けたんですけど、野球人生の中で一番悩んだところじゃないですかね。どれが良かったのかは今でもわからない。自分が辞めてから良かっただけに、思うところはたくさんあるんですけど……」

　悩んだ末に監督に就任した西村氏だが、チームをいい方向に導くことはできなかった。勝てなかった時代のオリックスに「一番は考え方が甘かったのかなという気はしますね。そこを自分自身で変えられなかったのは悔しさがあります」と詫びる。具体的には「もう少し上の選手が下の選手に、昔みたいに厳しすぎるほどというわけではないが、ダメなところはダメとハッキリ言ってあげないといけないのかなと。現代的な厳しさの中でやっていってもらいたかった。そういう選手がいてもいいんじゃないかなという気持ちはありましたね」ということだ。

　ロッテではレギュラーの最年長に井口資仁がいて、福浦和也、サブロー、里崎智也がときに厳しくチームをまとめていた。「後輩選手にも厳しくじゃないけどしっかり指導して、言いたいことがあれば言ってくれた。4人の存在は大きかったですね」。一方でオリックスには「そういう上に立つ選手たちがおとなしすぎたのかなと思います。コーチが選手にいろいろ言っていくのも大事なんですけど、選手間同士でやれるチームは強くなっていけるという気はします。特にこれからの時代はそうかな」と両者の“違い”を語る。監督として改革できなかったことに、悔しさが募った。