来田涼斗が忘れぬ「4球」 5年目に訪れた待望の“初対決”「見逃し三振は嫌だった」
ロッテ・中森俊介（左）とオリックス・来田涼斗【写真：小林靖、小池義弘】明石商時代の盟友・中森とプロで初対決「ずっと待っていました」
互いの成長を確かめ合った「4球」だった。オリックスの来田涼斗外野手が、5年目にようやく訪れた明石商時代の盟友、ロッテ・中森俊介投手との初対決に心を躍らせた。
「エグかったですね。ずっと対戦するときを待っていましたから、空振り三振でしたが、うれしかったですね」。5月20日のロッテ戦（京セラドーム）の試合後、来田が頬をゆるめた。
8回にその場面が訪れた。1‐1で中森が3番手として、4番・頓宮裕真捕手の場面から登板した。7番で先発出場していた来田が中森と対戦するには、少なくとも打者1人の出塁が必要になる。そのため、5番の紅林弘太郎内野手が中前打を放った瞬間、来田はベンチでうれしく思ったという。
ボールになる変化球を振ってしまった理由
ともに1軍でプレーする機会はあったが、コンディション不良なども重なり、これまで対戦することはなかった。「試合前に会って『初めてやなぁ』と話していたんです。ストレートを狙っていたんですが、見逃し三振も嫌だったので」と、来田はボールになるフォークを振ってしまった理由を説明した。
中森との勝負には負けたが、5試合ぶりにスタメン出場したこの日は、2安打を放ってアピール。「試合間隔が開くことが多いので、状態を維持して落とさないようにしています」と話す。
試合前の早出特打では、体を開かず逆方向への打球をテーマに掲げた。「しばらくスタメンがなく途中出場が多かったのですが、強めにバットを振ろうと思って大振りになってしまい、横振りになっていました。それを修正したかったんです」と修正能力の高さを見せつけた。
（北野正樹 / Masaki Kitano）
