思わぬ“引退勧告”に「まだ選手をやりたい」　抱えた葛藤…元ロッテ捕手が選んだ道

　プロ野球の世界でいう「戦力外通告」のように、社会人でも毎年新しい選手が入ってくる一方で、ユニホームを脱ぐ選手は出てくる。当然わかっていることだが、31歳の宗接氏は「正直、昨年の段階ではまだ思っていなかったので…」と驚きを隠せなかった。それでも熟考の結果、「また違う立場で野球に携われる、少しでも選手の力になれたらと思って『やらせてもらいます』と答えました」と引き受けることを決めた。

　2016年ドラフト7位で亜大から進んだプロの世界では、5年間で1軍出場計4試合、2打数無安打に終わった。「技術はもちろん、1軍で活躍する考え方が足りなかった。もっと気持ちを全面に出すとか、ガツガツ前に行くのも大事だったのかなと思います」と悔しさも残るが、トップレベルの選手らと汗を流した時間は貴重な財産だ。「いろいろな考え方を教えていただいたので、そういうのを次は僕が若い選手に伝える、そうやって経験が活きていると思います」とうなずいた。

　2018年6月15日の巨人戦、プロ初出場となったZOZOマリンで浴びたファンの声援は今も、耳に残っている。「今まで感じたことがなかったし、たぶんこれから先も聞くことはないくらいの歓声をいただいた。あれは忘れられないですね」と懐かしそうに目を細めた。

「選手が結果を出してくれたときや、勝ったときはうれしいです。選手時代とはまた違ったうれしさがありますよ」。新たなやりがいを見つけた宗接氏は、「まずはアナライザーとして、また違った目線で野球を見て知識も少しは増えると思う。その先は指導者もやりたいと思っています」と今後の夢を描いた。