“ダメ助っ人”から頼れる主砲へ　栗山監督はなぜレアードを使い続けたのか

中田を上回るチームトップ32本塁打の日本ハム・レアード

　日本ハムのブランドン・レアード内野手が、22日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で来日初のサヨナラ弾を放った。

　1点を追う9回無死一塁。リーグトップの40セーブを挙げているサファテのナックルカーブをバットに乗せ、左越えの逆転32号2ラン。チームのソフトバンク戦の連敗を5でストップさせた。

　このサヨナラ弾で9月は16試合で7本塁打。32発は4番・中田を上回るチームトップの本塁打数だが、今季は7月下旬まで打率1割台だった。

　なぜ、栗山監督は前半戦で不振だった「ダメ助っ人」を使い続けたのか？　その答えは明確だった。

「どんなに苦しくても常に前向きであることが大きい。とにかく明るく元気。そこが彼の良さ。（来日1年目で）慣れるのは時間がかかるし、こちらが理解することも必要。オレがレアードから学んだことも大きい」