「I remember エイゴロー」　DeNAヒュンメルが即答…小2で出会っていた“衝撃の逸材”、待ち望む再会

小学生時代に日本に住んだ経験のあるDeNAのクーパー・ヒュンメル【写真：加治屋友輝】

リトルリーグで「ショートをやります」→コーチは「ダメだ」

　ナイスガイ助っ人の顔に満面の笑みが広がった。DeNAに新加入したクーパー・ヒュンメル外野手は、小学生時代に父の仕事の都合で東京・代官山に住み、武蔵府中のリトルリーグでプレーしていた。そのときチームメートだったのが、ヤクルトの茂木栄五郎内野手だ。当時のことを覚えているか尋ねてみると、即座に「I remember Eigoro」と声をはずませた。

小2のヒュンメルに衝撃を与えた茂木栄五郎【写真：矢口亨】

　1994年11月生まれのヒュンメルにとって、1994年2月生まれの茂木は1学年先輩だった。実際に見てみると「1歳しか違わないのに、本当にすごいプレーをしていて、綺麗な、華麗なプレーを常にしていました」と驚きを隠せなかった。しかし、仮にヒュンメルがそのとき遊撃に入っていたら……。今の茂木もヒュンメルもいなかったかもしれないのだから、運命とは不思議なものだ。

（町田利衣 / Rie Machida）