合宿最終日に“お悩み解決”「1球で変わった」　種市篤暉、「衝撃」と「感動」の1日

合宿最終日にブルペン入りした種市篤暉【写真：加治屋友輝】

合宿最終日にブルペン入り…同タイミングで投げる投手はおらず“独り占め”

　最終日に、大きな収穫を得た。日本代表「侍ジャパン」の一員として宮崎合宿に参加した種市篤暉投手は、24日に2度目のブルペン入り。ダルビッシュ投手が見守る中、1人でミット音を響かせていた。ブルペンにいた30分弱の時間で「衝撃」と「感動」を覚えていた。

　種市は合宿2日目の15日にプルペン入り。球速は150キロを記録し、さらには宮城大弥投手、高橋宏斗投手、隅田知一郎投手らが鋭いフォークボールにくぎ付けに。井端弘和監督も「いい落ち方をしているので、すごくいい球だった」と絶賛していた。

　その後は調整に努め、この合宿2度目となるブルペンに入った。同じ時間に投げる投手はおらず、ダルビッシュ有アドバイザーも種市の後ろに立って真剣に投球を見守っていた。

　剛速球に加え、この日もフォークボールが鋭く、大きな落差を見せていた。周囲を驚かせた前回のプルペンよりも「今日の方が良かったですね」と納得顔。「まっすぐも良かったですけど、フォークが前回より、もうちょっと力みなく投げた中で投げたら、ものすごく落ちた。去年のいい感覚を、ちょっとノートを見返して投げたんですけど」とうなずいた。

ダルビッシュ有からスライダーについてアドバイスを受けるシーンも【写真：加治屋友輝】

ボールが変わり、悩んでいた“スライダーの変化量”

　投球中には、ダルビッシュからアドバイスを受ける場面もあった。「悩んでいたので、それを直接その場で聞きました」。NPB球からWBCで使用するボールに変わったことで、スライダーに縦の変化量を出しづらかった。

「一言（アドバイスを）言われたら、1球で変わったので、そこは感動を覚えましたね」

　種市の投球終盤、背後に登場したのは菊池雄星投手だった。「ナイスピッチと言ってもらった」。グータッチを交わして、自分は捕手の裏からメジャーリーガーのボールを前のめりで目に焼き付けた。「いやぁ……すごかったですね。まっすぐはスピードがめちゃくちゃ出てましたし、ハイボールのコントロールもすごかったですね」と衝撃を振り返る。

（上野明洸 / Akihiro Ueno）