大谷翔平の満塁HR直後…ベンチの侍ナインが口を揃えた“言葉”　源田が証言「みんなで打った後に言っていた」

　ところがどうだ。試合前としては異例のフリー打撃を実施。21スイングで右翼上部の看板を超える一発など10本の柵越えを放ち、満員の観客を魅了した。チャイニーズ・タイペイの選手たちは、わざわざベンチ裏から出てきて熱視線を送るほどだった。

　屋内の打撃ケージ内で調整するのがルーティンで、試合日のフリー打撃はエンゼルス時代の2023年9月4日の本拠地・オリオールズ戦以来、約3年ぶりだった。しかも同日に2023年シーズンを棒に振る右脇腹痛を起こしていた。

　初回先頭で初球を右翼線二塁打。2回2死一、三塁では右前適時打を放ち、三塁打が出ればサイクル安打達成だった。嫌な思い出も払拭する3安打5打点となった。

　同僚にも衝撃が走った。いつも見ている山本由伸投手は「初戦はなかなか1点を取るのが難しい。本塁打で一気に流れが来た。本当にさすがだなと思いました」と感嘆。強化試合と本番との違いを問われた井端弘和監督は「分かんないです（笑）」と笑顔。続けて「本番っていうことだけかなと思うんですけど。やっぱりスイングも違いましたし。試合前のルーティンを裏で見ましたけど、さすがだなと思って見させてもらいました」と素直な思いを口にした。

　前回大会でチームメートだった源田壮亮は、「みんなで打った後に言っていたんですけど、『大谷翔平が大谷翔平してたね』という会話をしていました」とベンチ内の反応を明かした。打者専念となったが、大谷翔平が大谷翔平をする――。WBC連覇を目指す侍ナインにとっては、これ以上ない“パワーワード”となるに違いない。