高卒3年で戦力外→“野球後進国”に異例の挑戦 月給12万円＆バイト生活も「不安より楽しみ」
マインツ・アスレチックスでプレーする今野瑠斗（写真はDeNA時代）【写真：町田利衣】今野瑠斗はドイツのマインツ・アスレチックスでプレーする
昨季までDeNAでプレーした今野瑠斗投手が、今季からドイツプロ野球リーグのマインツ・アスレチックスでプレーする。DeNAでは支配下に上がることができず、高卒からわずか3年間で戦力外に。21歳が新たな挑戦の場に選んだのは、決して野球が盛んとはいえない国だった。
「多少不安はある中で、楽しみが勝っているのもあって、行って挑戦したいという気持ちが強いんです。野球は日本ほど発展はしてないところなんですけど、そこで自分の実力を発揮して、今後ほかの国だったり野球人生につなげていけたらなと思って決断しました」。渡航を間近に控えた今野は目を輝かせた。
東京都市大塩尻高から2022年育成ドラフト3位で入団したDeNAを、昨秋戦力外となった。当初は日本での現役続行を考えていたが、「視野を広げていきたい」と球団関係者に海外挑戦を相談。実績から米国やメキシコの独立リーグよりもヨーロッパのチームを勧められて興味を持ち、ドイツへの縁が繋がった。現在はアプリでドイツ語の勉強をしたり、マナーを学ぶなど準備を進めている。
ドイツリーグは4～7月の週末開催（中断あり）で30試合が行われる。今季は北地区6球団と南地区6球団が戦い、各地区の上位3球団が8、9月に行われるプレーオフに進出する。ドイツはWBSCのランキングでは世界18位で、欧州ではオランダ、イタリア、チェコに次ぐ4位となっている。
飲食店でアルバイト予定「野球に限らず今後の人生に活かせる」
（町田利衣 / Rie Machida）
