初対外試合で8失点KO「オフの取り組みがダメだったんじゃないか…」　2軍降格で見つめ直した足元

「初戦であれだったので……。オフの取り組みがダメだったんじゃないかと思ったりもしてしまいました。でもまだ1試合だけだったので、これから続けてコツコツやっていくことが大事だと気持ちを切り替えました」

　キャンプ終了と同時に2軍降格となったが「（コースを）狙いすぎたりして、自分の投球が苦しくなって甘くなり打たれるケースが多かったので、まずはアバウトでいいからしっかり自分の球を強く投げていく中で勝負するというテーマでやってます」と課題に取り組み、ファーム・リーグではここまで4試合で計4イニングを投げ、無失点投球を続けている。

　四国IL・高知から2024年ドラフト4位で入団し、新人だった昨季は1軍7試合で防御率7.88と壁にぶち当たった。とはいえ、札幌学院大3年秋に投手に転向してわずか3年でプロ入りした逸材だ。

　オフに自主トレをともにした森原康平投手も「ポテンシャルを感じました。でも一番はハングリー精神。コツコツ取り組んでいるし、質問も人より多くて『どうしたらいいですか？』『どう思いますか？』とすごく聞いてきてくれる。それを言ったら、すぐに実行する。そういう姿勢を続ければたぶんプロでしっかりやっていけるんだろうなと感じました」と太鼓判を押す存在だ。

　長いシーズン、25歳の力を必要とするときはきっと来るだろう。「ワンチャンスをものにしないといけない立場。しっかり怪我をせずにやって、いつかチャンスを掴めるように頑張りたいなと思います」と若松。巻き返す時間は、まだまだある。