大谷翔平が「笑顔で寄ってきたのは驚いた」　死球めぐる“価値観”に一石…敵軍大砲の思い「僕らのお手本」

「カットボールを内角高めに投げようとしていた。いい球を投げようとして、少し力が入り過ぎてしまったんだ」。相手は昨季55本塁打を放ったリーグ屈指のホームランバッター。封じるために厳しい内角攻めは欠かせないが、大谷は自らと同じ投手でもある。死球も当たりどころが悪ければ、戦線離脱になりかねない。それでも、大谷の笑顔に救われたようだ。

「彼が怒ってなくて良かったよ。もちろん、わざとやったわけではなく、手元が狂ってしまった。何より彼に怪我がなく、冗談にできるくらいの様子だったので安心した。無事で本当に良かった」

　一夜明けても申し訳なさそうだったが、ホッと一安心の様子だった。

　大谷と死球。これまでもその対応には、何度も驚かされた。エンゼルス時代の2022年10月4日（同5日）のアスレチックス戦。左腕アービンから右上腕付近に死球を受けた際、一塁ベース付近で主砲セス・ブラウンへ「トゥモロー（明日な）」と声をかけた。大谷は翌日が登板日だったため、ブラウンは「僕には投げないで」と祈るような目で見つめ、2人は笑顔でハグをした。

パドレス戦で死球を受けるもドジャースベンチをなだめる大谷翔平【写真：アフロ】

　死球合戦となった2025年6月19日（同20日）のパドレス戦で死球を当てられた際には、ドジャースベンチに向かって無事を強調。カーショーら同僚が飛び出しそうな勢いだったが、「出てくるな」とばかりに手で制した。その後はパドレスベンチへ歩み寄り、塁上ではイグレシアスと笑顔で会話。一つ対応を間違えば、乱闘になりかねない険悪なムードだったものの、自らの咄嗟の行動で騒動を抑えた。

　メジャーでは両軍から退場者を出すほどの激しい乱闘は付き物。乱闘が起きれば、全員参加などの暗黙のルールもある。それでも、サンタナは言う。

「彼と同じチームでプレーしたことはないけど、本当に素晴らしい選手だし、何よりナイスガイだと思っている。野球をしていれば、死球を受けることだってある。投手なら誰だって抑えたいし、打者なら誰だって打ちたい。でも、彼は僕らにとってお手本のような存在だね。死球を受けた時でさえも、いつも、ああいった笑顔でプレーできたらいいね」
　
　野球に乱闘は不要――。大谷は少しずつ世界の“価値観”を変えつつある。