ベネズエラは「犯罪的に過小評価されている」　侍Jの敗戦…米国内でのリアルな受け止め「対抗できるとは…」

「ジョンボーイ・メディア」のポッドキャスト番組「ベースボール・トゥデイ」に出演した元メジャーリーガーのトレバー・プルーフ氏（元ツインズなど）は驚きの結果ではないと言い切っている。

「実際のところ、彼ら（ベネズエラ）が勝ったこと自体には全く驚かなかったよ。ベネズエラのロースターを見ればわかることだ」

　さらにプルーフ氏は「アメリカ、ドミニカ共和国、そしてベネズエラは、正真正銘のメジャーリーガー、しかも現役のメジャーリーガーが揃っているチームだ。日本のチームは、ある程度のメンバーはいるものの、メジャーリーガーでフルメンバーが構成されているわけではない」と説明。日本のロースターは今回のWBCにおいてトップランクではないと主張した。

　ラテン系選手やその野球文化全般を取り上げることで知られる「ジョンボーイ・メディア」のトークショー「トータル・ベースボール」では、ジョセフ・ソラノ氏（ネット上ではYouTuber「ジョーズ・マクフライ」として知られる）が、ベネズエラ代表チームは「犯罪的に過小評価されている」と強調。実際に、ベネズエラの打線はメジャーリーグのオールスター選手や、ゴールドグラブ賞、シルバースラッガー賞の受賞者で溢れていたが、ソラノ氏はその点を踏まえた上でブルペン陣も称賛した。

「5点を失った後に登板した投手は皆、無失点に抑えた。ベネズエラのブルペンから繰り出される強力な投球に日本が対抗できるようには見えなかった」

　アメリカ、ドミニカ共和国、ベネズエラのロースターは、いずれもメジャーリーグのオールスター選手で埋め尽くされ、今大会ではその打力や強力な投球で他国を圧倒できることを証明した。日本も東京ラウンドでは台湾、韓国などの相手をスコアボード上では圧倒したが、対戦したチームのロースターはメジャー級の球速や強打と日常的に対戦したことのないメンバーばかりであり、その中で4連勝を収めてきただけであったとも言える。

　2006年の第1回大会開催から20年の節目を迎えた今大会。大会創設当初は、アメリカやラテンアメリカの選手の間で、どちらかといえば「エキシビション（親善試合）」と見なされていた。しかし現在、WBCははるかに大きなイベントへと成長。若手選手の多くが、WBCを観戦しながら育ってきたことがその要因になっていると言われる。

　マリナーズのスーパースターであるフリオ・ロドリゲス外野手（ドミニカ共和国）は「WBCで優勝することはワールドシリーズで優勝することよりも重要だ」と公言している。特に、2013年にドミニカ共和国代表がWBCで優勝した際、その勝利が国にもたらした影響を目の当たりにしたことが大きかったそうで、「これは私の国のため、私の町のため、そして近所の皆のためだ。だから、WBCで優勝することが一番だと言える」と語った。

　また、同じドミニカ共和国のカルロス・サンタナ内野手（ダイヤモンドバックス）は、WBCに出場することとワールドシリーズ優勝を目指すことの違いをさらに明確にし、「プレーオフは単に勝つために競技者としてプレーするだけだ。だが、ここ（WBC）では、祖国への情熱がある」と熱く訴えかけていた。

　20年の歳月が経ち、MLBに所属するアメリカやラテンアメリカの選手のWBCに対する情熱は確実に高まっている。こうした選手たちがWBCで勝つことをさらに重視するようになれば、今後、侍ジャパンはますます厳しい戦いを強いられることになるだろう。そう感じさせられる大会となった。