阪神25歳が“NPB最強打者”!?　止まらぬ猛打.444…大舞台でも活躍「もはや神？」

今季初の4安打…初回に好守も披露

■阪神 4ー2 広島（3日・マツダスタジアム）

　文字通り進化が止まらない。阪神の森下翔太外野手が3日、敵地で行われた広島戦で4安打3打点の大活躍。チームを勝利に導いた。打率.444は1位、2本塁打は1位タイ、6打点は2位タイと主要打撃部門でリーグトップクラスの成績を残し、「もはや神なのでは？」「さすがにエグすぎる」と野球ファンも目を丸くしている。

「3番・右翼」で先発した森下は初回1死二塁、床田から中前に先制タイムリーを放った。さらに直後の守備では、右翼線へ安打を放って一塁ベースを回った中村奨の隙を見逃さずに好返球。アウトをもぎ取った。6回は左中間へ二塁打、1点差に迫られた7回無死満塁の場面では、内角のボール球を強引に運ぶ2点打を放った。9回も左前打で出塁し、4安打3打点の大暴れだった。

　昨季のセ・リーグMVP、佐藤輝明内野手が本調子ではないなか、阪神打線を牽引する活躍を見せる25歳。虎党からは「森下3冠王ある？」「ほんま森下すげえ」「森下の成長やばすぎ」「NPBナンバーワンバッター」「正直、ここまで伸びるとは思わなかった」「バケモン」と称賛の声が寄せられている。

　2022年ドラフト1位指名で阪神に入団して以降は毎年成績を向上させ、昨季はリーグ2位の23本塁打＆89打点を記録した。侍ジャパンの一員としてWBC準々決勝・ベネズエラ戦で豪快3ランを放つなど、スター街道を歩み続けている。

（Full-Count編集部）