大谷翔平のHR球は「投げ返さない」　Bジェイズファンの思い…WS惜敗も「最高だよ」

カナダ人のウォーチャー親子がゲット「人生初めての野球観戦で初めてホームランボール」

【MLB】Bジェイズ ー ドジャース（日本時間7日・トロント）

　ドジャースの大谷翔平投手は6日（日本時間7日）、敵地のブルージェイズ戦に「1番・指名打者」で先発出場し、6回に2試合連発となる3号ソロを放った。昨年ワールドシリーズ連覇を決めた地で放ったホームランボールを見事にゲットしたのが、リチャード・ウォーチャーさん、ショーン・ウォーチャーさんのカナダ人親子だ。

　大のブルージェイズファン。バックスクリーン左の最前列で観戦した。バックスクリーンに激突した大谷の本塁打ボールは一旦グラウンドへ。中堅・バーショが投げ入れたのをキャッチした。父のリチャードさんは「最高だよ。人生初めての野球観戦で初めてホームランボールを手に入れたんだ。それに、このボールには『50周年記念』の刻印が入っているんだ。投げ返す気にはならなかったよ」。と声を弾ませた。

　2024年オフ、ブルージェイズは大谷争奪戦の最終候補まで残ったが、ドジャースに敗れた。そして2025年ワールドシリーズでも世界一まであと2アウトのところで敗退。ワールドシリーズをテレビで見ていた親子に、いい思い出はない。それでも、息子のショーンさんは言う。

「野球界で最高のオールラウンドなプレーヤーだ。間違いなく球界一だ。テレビで見ていたけど、オオタニがブルージェイズでプレーしてくれたら最高だっただろうね。でも、実際に今日彼のプレーを見ることができた。それはブルージェイズファンにとっても嬉しいことだと思うよ」

　トロントの北部にあるスタージョン・フォールズから車で4時間かけてやってきた。「もちろん売るつもりはないよ。ボールは大切にキープします」とリチャードさん。大谷のHRボールは、心優しきカナダ人親子の最高のお土産となった。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）