選抜敗戦から再出発…横浜の主将・小野舜友が帽子に書き込んだ“三文字”の意味「監督さんはお父さん」

　フレッシュな1年生が加わったチームを、キャプテンの小野舜友はどう見ているか。この日は「4番・一塁」として、3四球を選び、つなぎの役割を果たした。表情を変えずに、淡々と試合を振り返った。

「新戦力が増えてきて、いい影響をもたらしてくれています。1年生の畠山はまだ入ってきたばかりですけど、必死に食らいついて、一生懸命にやっている。新しい選手のおかげで、チームが変わってきているのを感じている分、自分たち上級生がもっと引っ張っていかないといけないと思っています」

　選抜の敗戦から、まもなく1か月が経つ。神村学園の技巧派右腕・龍頭汰樹を最後まで打ち崩せずに、完封負けを喫した。

「あの舞台で、自分たちは何もできなかった。それがすべてです。ものすごく悔しい。もう負けたくない。だからこそ、すべてを変えていかないといけない。掃除ひとつにしても、グラウンドに行く姿ひとつにしても、すべての動きを見直して試行錯誤しながらやっています。まだ何も結果を残していないチームなので、下の下のレベルだと思って何とかしがみついて戦っていきたいです」

　ふと、小野の帽子のツバに目をやると、言葉が書いてあることに気付いた。見えた言葉は『村田家』の三文字。意味を聞くと、表情が一気に和らいだ。

「監督さんが『（チームは）いつも家族だぞ』と言ってくださるので。監督さんはお父さんのような存在。監督さんを勝たせたい。この県大会が始まる前に書きました」

「チーム＝家族」であり、スタッフもチームメートも家族の一員。「グラウンドは戦いの場」と位置づけ、厳しさを見せる指導陣も、グラウンドを一歩出れば親身になって話をしてくれる。

　 敗戦からの再出発を機に、帽子に新たに書き込んだ。じつは、記録員としてベンチに入った高濱晴翔マネジャーの帽子にも、『村田家』の言葉が書かれている。想いは同じだ。

　選抜が始まる前、村田監督はひとつのテーマに「全員野球」を掲げていた。2020年に就任してから、まだ本当の意味での全員野球を成し遂げられていない。チーム内の競争、思いやり、助け合い……、ひとりひとりがチームのために力を尽くす。

　選抜ではメンバー外も含めて、同じホテルに泊まり、関西に入ってからはB戦も組んだ。春の連覇だけでなく、その先にある夏の頂点を目指すための取り組みだった。

　春から夏へ――。

「選抜の悔しさ、負けをしっかりと受け止めて、目標に向かって本気でやるやつだけの集合体で全員野球をやる。もちろん、そこに全員が入ってきてほしい。チームとしては、ひとつグッと上がってきたかなとは思っています」

　新年度から、神奈川・相洋で部長を務めていた吉成徹氏と、山梨・駿台甲府で監督経験を持つ但田邦之氏がコーチに加わり、新たな指導体制となった。吉成コーチはAチーム、但田コーチはBチームの育成を担当する。

　新たなスローガンは「一戦全力」。先を見ずに、目の前の1試合を貪欲に勝ちにいく。
村田監督は「個々の能力は前のチームに比べて、ヒケを取らない。課題があるとすれば、“勝負強さ”」と、昨秋から口にする。前チームは苦しい展開でも負けない強さがあった。

　ただ、勝負強さの磨き方など、誰にもわからない。ひとつたしかなことは、目の前のことに全力を尽くせない選手に、勝負強さは養われない。一事が万事。ひとつひとつの勝負に全力でこだわることが、夏の戦いにつながっていく。