他球団は「悔し涙を流している」　ホ軍の元世界一監督も痛快…村上宗隆に重ねたジャッジ、トラウトらの“残像”

佐藤直子 2026.05.23
日本人メジャーリーガー

貯金2は3年半ぶり…ホワイトソックスが送る「マジカルなシーズン」

　15日（日本時間16日）から始まったカブスとのシカゴ対決に2勝1敗で勝ち越し、2022年9月22日以来となる貯金2を記録したホワイトソックス。2023年からは3季連続で開幕2カード目にはすでに黒星が先行するシーズンを送っていただけに、地元シカゴでは5月に勝率5割を超える現状を「快進撃」「マジカルなシーズン」と半ば自虐気味に喜んでいる。

　今季開幕ロースター26人の平均年齢は約27.5歳で、ガーディアンズ（約26.2歳）、ナショナルズ（約26.9歳）に次いでメジャーで3番目に若い。低迷が続くだけにドラフト指名順は常に上位で、屈指の有望株たちが集まる。いったん歯車が噛み合えば期待以上の強さを見せるが、一方で負けが続くとなかなか立ち直れない脆さも合わせ持つ。ここ数年は脆さが先に立っていたチームだが、村上宗隆内野手の加入は状況が変わった大きな要因となった。

　49試合を終えた時点で、リーグトップの17本塁打。ホームランを打った16試合はチームも9勝7敗と勝ち越している。負けた試合であっても、大きなアーチが飛び出せばダグアウトは盛り上がり、チームの雰囲気は明るさを増す。シカゴでもまさに「村神様」となりつつある。

「いいか、みんな忘れてやしないか？　人っていうのは、本当に忘れっぽいから困るんだ。日本の野球がどれだけレベルが高いか。それを考えたら、村上の活躍は何の不思議もない」

ホ軍を世界一へ導いたギーエン氏「本塁打、三振、四球が多いのは…」

　まくし立てるように話す声の主は、2005年にホワイトソックスを世界一へ導いたオジー・ギーエン元監督だ。現在は地元テレビ局の解説として、本拠地での試合はすべて球場で見ている。「日本代表チームのメンバーで、オリンピックでもWBCでも優勝している？　そりゃ良い選手だって相場は決まってるんだ」と止まらない。

　昨冬にヤクルトからポスティングされた時、村上の長打力は高く評価されていたが、同時に高い空振り率を懸念する声が多く聞かれた。実際は、リーグ1位の本塁打数にリーグ2位の三振数（68三振）。前評判とそう変わらないが、本塁打がチームにもたらす効果の方が圧倒的に勝っているのは言わずもがなだ。

　リーグ4位の四球数（39）、ABSチャレンジでは63.6％（7/11）の成功率を記録する選球眼の良さも話題となっているが、ギーエン氏は「典型的なパワーヒッターの特徴だ」と解説する。

2005年にホワイトソックスを世界一へ導いたオジー・ギーエン元監督【写真：アフロ】

「あのジャッジだって、初めて本塁打王になった2017年には52本塁打を打ちながら200三振以上（208）しているんだ。その後、彼はどうなった？　さらに2度本塁打王になって、MVPだって3度受賞している。マイク・トラウトは？　カイル・シュワーバーは？　本塁打、三振、四球が多いのは、村上がパワーヒッターであることの証。堂々と打席に立つ姿がいいじゃないか。三振を気にして小さく縮こまる必要なんてまったくない」

「これまでの日本人選手にはないタイプじゃないか？」

　ベネズエラ出身のギーエン氏は現役時代、遊撃手として活躍し、1985年には新人王を受賞。球宴にも3度出場し、1990年には日米野球で来日している。明るくフレンドリーな性格は天性のものだが、言葉や文化の壁がある異国でプレーする大変さは痛いほど分かる。だからこそ「驚くことが一つあるとすれば、移籍1年目のこんな早い時期に結果が出ていること。本当に対したものだ。まだまだ始まりに過ぎない。これからもっと安定感が増すだろう」と感心しきりだ。

「村上の何がいいって、本当に野球を楽しそうにプレーしている姿だ。楽しそう、ではなく、本当に楽しんでいるんだろう。チームメートとも冗談を言い合ったり、ダグアウトでは大声で気合を入れてみたり、勝負にかける熱意に溢れている。これまでの日本人選手にはないタイプじゃないか？　まさにチームにピッタリの補強だったね」