16年ぶり快挙に現実味…ロッテ5年目右腕が達した新境地　飛躍支える進化、劇的改善の.176

与四球率の低さと被打率の改善…打たせて取る投球へシフト

　ロッテの八木彬投手が6月終了時点でチームトップの7勝をマークしている。残るシーズンで3勝以上を積み重ねて2桁勝利を達成すれば、パ・リーグの救援投手としては2010年の榊原諒氏以来、16年ぶりの快挙となる。プロ5年目を迎え、大きな飛躍を遂げつつある右腕の変化と強みを探る。（※記録は6月25日の試合終了時点）

　プロ1年目の2022年は22試合で防御率3.63を残したが、2023年は3試合で防御率18.00、2024年は9試合で防御率4.09だった。2025年には自己最多の27試合に登板したものの、防御率5.96と安定感を欠いた。しかし今季は6月時点ですでに21試合に登板し、防御率1.50と好投を続けている。

　大きな長所は与四球率の低さだ。3イニングのみの登板だった2023年を除き、4シーズンの与四球率は全て3点台以下。直近3シーズンはいずれも2点台以下、通算与四球率も2.64と優れた水準を維持する。とりわけ2024年は11イニングで与四球1個、与四球率0.82を記録した。

　通算奪三振率は7.34だが、2022年は8.46、2025年に8.77と優秀な数字を残したシーズンもある。その結果、K/BBは2024年が9.00、2025年は3.57と2年連続で優秀とされる3.50を上回り、奪三振が多く与四球が少ない理想的な傾向を示していた。

　一方で、キャリア通算の被打率は.268、被BABIPは.310と厳しく、1軍では痛打を浴びるケースが多かった。2022年は被打率.291、被BABIP.344、2025年は被打率.302、被BABIP.367と、20試合以上に登板した年はいずれも被安打の頻度が高かった。

　被BABIPの基準値は.300とされるが、運に左右されやすく、長い目で見れば基準値に収束しやすい指標である。八木が今季記録している被打率.176、被BABIP.200という数字は、過去4シーズンに比べて格段に低い。痛打の減少を示すと同時に、これまでのキャリアで運に恵まれなかった部分の揺り戻しが起きた結果である。さらに今季の奪三振率は5.40とキャリア平均を大きく下回る。制球力の高さを生かしてストライクゾーン内で勝負できる強みが生き、より打たせて取る投球スタイルにシフトしている。

回跨ぎもこなすタフネスぶり…過去の偉大な救援投手に続くか

　例えば4月29日の楽天戦では、同点の1死一、二塁でマウンドに上がり、初球で内野ゴロ併殺打に打ち取って1球勝利を達成した。6月21日の楽天戦でも、同点に追いつかれて2死満塁というピンチで登板し、次の打者に内野ゴロを打たせて火消しを完遂。この試合でもわずか2球で白星を手にしている。

　ピンチで打たせて取る能力が高く、WHIP0.90と走者を増やす可能性も少ないことが、走者を置いた場面で重用される理由である。今季は21試合で30イニングを消化しており、回跨ぎもいとわないフル回転の活躍を見せている。

　こうした特性がロングリリーフや同点以下での登板など、白星に結びつきやすい状況での好投を生み、多くの勝ち星につながっている。直近で中継ぎとして2桁勝利を挙げた2010年の日本ハムの榊原氏は、39試合で72イニングを消化して防御率2.63を記録し、10勝1敗6ホールドで新人王に輝いた。

　1999年にはダイエーの篠原貴行氏が60試合で防御率1.25と卓越した安定感を示し、14勝1敗、勝率.933で最高勝率のタイトルを獲得した。さらに1992年には近鉄の赤堀元之氏が主に救援ながら50試合で130イニングを投げて規定投球回に到達。11勝4敗22セーブ、防御率1.80で最優秀防御率と最優秀救援投手を同一シーズンに受賞した。

　近年でも、2013年に西武のデニス・サファテ氏が9勝、2021年にロッテの佐々木千隼投手が8勝、2023年に楽天の渡辺翔太投手が8勝を記録している。2桁勝利に迫った救援投手は存在したものの、投手分業制の浸透もあり、パ・リーグでは長らく到達者が出ていない。八木はシーズン後半も試合の流れを引き寄せる投球を見せ、偉業を達成できるか。打たせて取る投球でピンチの芽を摘み続ける右腕の最終的な白星の数に注目したい。

（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）