驚異の防御率0.47…ロッテ・中森俊介が打たれないワケ　操る複数フォーム、怪我防止へ欠かさぬ“30分間の工夫”

　5月4日に1軍昇格すると、同日のオリックス戦（京セラドーム）で今季初登板。1三振を奪って3者凡退に抑えた。勢いに乗ると12試合連続無失点をマーク。6月7日の巨人戦（東京ドーム）で1失点したものの、その後の6試合は再びゼロを並べている。19試合全て1イニングを投げ切り、1勝0敗10ホールド、防御率0.47。抜群の安定感を示している。

　6年目の24歳右腕は好成績にも満足していない。「パフォーマンスはまだまだ。球速も全然上がってきていない」。10日のオリックス戦では紅林弘太郎内野手を150キロ直球で右飛、宗佑磨内野手は148キロ直球で遊ゴロ、若月健矢捕手は151キロ直球で右飛に仕留めて3者凡退。直球で押し込んでいるように見えたが、「平均150キロは超えていかないと。超えたいんです」と力を込める。

　元々、150キロ台中盤の直球を投げられるだけに「真っすぐが強ければ、よりカウントを整えやすくなる」と高みを見据える。「日によって真っすぐの強さのブレというのがまだ多少あるので、再現性というか適応性、そこを求めていきたい」とどこまでも貪欲だ。

　安定して強い威力の球を投げ続ける。中森にとってポイントになるのは、再現性よりも適応性だという。「よくフォームを再現という言葉があると思うんですけど、僕は再現ってそんなに大事じゃないと思っています。いろんなマウンドで投げますし、土の硬さや掘れ具合も違う。いろんなところに適応しないといけない。その適応性が大事なのかなと思っています」。

　適応性を高める努力は怠らない。自分の中で複数のフォームが存在する。「フォームを一つに絞って突き詰めていくというより、いろんなフォームで投げる。時にはキャッチボールで遊びがてらサイドスローで投げたりして、体のいろんなセンサーを自分の中で感じ取るんです」。マウンドの状態などで微調整できる引き出しを増やすのである。

「やっぱり毎日、体の状態が違うと思う。張りが出たりしますし、そこで同じフォームを突き詰めていくというのも大事だと思うんですけど、僕はその体の状態を見ながらフォームを当てはめる。練習ではいろんなフォームで投げたり、いろんなことを試しています」

　昨年は故障で後半戦を棒に振っただけに、体のケアにも余念がない。特に腰痛の再発には気をつけている。疲労を残さないよう睡眠時間は8〜9時間確保。さらに日中も「仮眠、昼寝を20〜30分とることもありますし、やっぱりスッキリする」という。「ルーティンではないですけど、その日の体調にあった調整です」と説明した。

　昨年12月には一般女性との結婚を発表。「それはもう頑張らないといけない。責任感もあります」と発奮材料の一つとなっている。将来的には「先発をやりたい」と言いつつ、「今は与えてもらっている自分のポジションがある。そこは嬉しいこと。意気に感じながら、その期待には応えたい」と自覚を見せる。

　最大の目標はシーズンの完走。「やっぱり最後まで投げるというのが一番です。打たれる試合もあるとは思うんですけど、引きずらずに、怪我もせずに最後まで1軍にいられるのが一番だと思っています」。昨年とは何もかもが違う。成長を続ける若き右腕が、まだまだギアを上げてフル回転していく。