球宴選出グリフィン「日本は最高だ」　語った巨人への感謝…忘れられぬ歓声と“恩師”

復帰1年目ですでにシーズン10勝をマーク

　ナショナルズのフォスター・グリフィン投手が13日（日本時間14日）、オールスター戦が行われるフィラデルフィアで記者会見し、メジャー復帰1年目で初選出された喜びを語った。巨人に在籍した経験を持つ左腕は「日本での経験が、今の舞台に立つための良い準備になった」と古巣への感謝を口にした。

　今季はここまで19試合に登板し、10勝2敗、防御率2.77と抜群の成績をマーク。「ものすごく光栄」と笑顔を見せ、「マウンドに上がるたびに5、6回以上を投げ、質の高いピッチングをして、チームに勝利のチャンスをもたらすことができた」と手応えを語った。

　2023年から3年間プレーした巨人では通算18勝を挙げ、ブレークのきっかけをつかんだ。当時指導を受けた杉内、内海両コーチや菅野らの存在に触れ、「ちょっとしたフォームの微調整をはじめ、日本で対戦する中で苦戦させられた特定の打者に対して、どのようにピッチングを組み立てるべきか、など多くのことを教えてくれた。特にコーチ2人には本当に感謝している」と振り返った。

　離れてからも熱心に声援を送ってくれる日本のファンに向けては、「日本のファンは最高です。とても情熱的で、いつも温かく応援してくれます。私が日本を離れた今でも、変わらずにずっと応援し続けてくれているんです」と感謝。

「あと2か月半ほどシーズンが残っているので、精神的にしっかりと引き締めて、シーズン終盤の戦いを粘り強く勝ち抜いていきたい。これからも皆さんに誇りに思ってもらえるような姿を見せ続けたい」と後半戦への意気込みを語った。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）